明朝出了個大清官叫海瑞，他字汝賢，號剛峯，海南瓊山人。由於明朝皇帝大都短命，所以海瑞雖然享年只有七十有三，但是他一生卻歷經了正德、嘉靖、隆慶、萬曆四個皇帝。在嘉靖45年農曆2月，發生了一件廣爲流傳的大事——海瑞罷官。

海瑞爲什麼要罷官？

話說在松江府，有紈絝徐瑛欺壓鄉里。徐瑛是告老還鄉的老太師徐階三公子，他強佔良田，強搶民女。被徐瑛強搶的民女名叫趙小蘭，其母去縣衙狀告徐瑛，卻被與徐瑛勾結的縣令王明友誣陷，將趙小蘭祖父杖斃在堂。

當時海瑞是應天巡撫，微服私訪來到松江府，碰到了趙小蘭的母親，海瑞怒髮衝冠，立即徹查此案，不僅抓了徐瑛，還抓了與徐瑛勾結的縣令王明友。告老還鄉的老太是徐階，原本想要反咬海瑞一口，罷免海瑞，救下兒子。可是海瑞爲了避免夜長夢多，早就對這兩人判了斬立決。

經過此事，海瑞憤然掛印辭官。

海瑞罷官的這件事，只不過是京劇傳統劇目，正史中的海瑞罷官，並非如此。

正史中的海瑞罷官也發生在明世宗繼位之後。當時明世宗喫齋崇道，不理朝政。兩楊上疏勸諫反受怪罪，導致沒人敢再向明世宗嘉靖皇帝進言。

海瑞當時知道他進言之後肯定也會被皇帝治罪，所以就提起買了一副棺材等着嘉靖治罪。

嘉靖皇帝在聽到海瑞已經買好棺材這件事後，本來要治海瑞罪的嘉靖無奈地對左右說，要是我身體健康能夠上朝，怎麼會不上朝呢？

雖然嘉靖理解海瑞，但海瑞觸犯龍顏，事後嘉靖皇帝還是派人抓了海瑞。不過海瑞被抓後不足兩個月，明世宗嘉靖就駕崩了。看來，明世宗不上朝，確實是因爲身體不行，而非故意不上朝。

海瑞一生清貧，深得百姓喜愛，百姓稱海瑞爲海青天。