八仙過海的傳說，在我國可以說是婦孺皆知，傳說歸傳說，神仙的事情沒人說得清楚，天的上面到底有沒有神仙就是一個迷。但是八仙過海的事情確有此事，只不過他不是八位神仙，而是八個逃犯。

八仙的原型是八個犯人，這說起來話就長了，要從北宋年間說起。北宋太祖趙匡胤時期，　在沙門島，也就是今天的長島，也叫廟島羣島，位於山東省煙臺市的一個羣島，它在渤海與黃海的交匯處，膠東半島和遼東半島之間。沙門島爲古稱，這裏也是當時流放、囚禁犯人的地方。

在當時，不論是軍人還是百姓，只要犯了死罪，基本上就被流放到此地，島上的犯人數量不斷的增加，撥放的糧食卻是有限，於是，沙門島的管事，便把人員壓制在三百人之內，每當多出八人的時候，就要處死八個犯人，按着來島上的先後順序，不管到期不到期。這樣每年都有幾百人，被綁住手腳扔進海里，所以一些犯人經常會自己跳海逃命，但大多數都被海浪吞噬。

這次有八個人事前選好了路線，他們暗自找到能夠讓自己漂浮起來的物體，在一個月黑星稀的夜晚跳到海里，他們從沙門島跳下去，朝着蓬萊島游去。大約有三十里的海路，憑藉木板還有大葫蘆的浮力，他們竟神奇的游出了那片海域，來到了蓬萊丹崖山下的獅子洞內。

當太陽再次升起來的時候，八個人從洞內出來，被一漁民發現，見他們各個面色慘白不同凡人，又沒有船隻，驚訝的問道從何處來？八個人相視一笑道：“從天上來！”那漁夫信以爲真，回去之後見人就說此事，人們也覺得這事蹊蹺，不用船怎麼可以在那裏出現，不是神仙是什麼？於是這事就在當地傳開了，後來被人寫成了書，又被編成了劇本，這就是八仙的原型，也就是後來的鐵柺李、鍾離權、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍采和、韓湘子、曹國舅。