《禮記·月令》雲：“立，建始也。”

立冬爲十月節，

標誌着冬季的開始。

但“冬”字的本義並非指“冬天”，

這個字有兩重含義。

甲骨文的“冬”字，

像一段繩子的兩頭都打上了結，

表示“結束”，

故學者釋其意爲“終”。

此解釋與古人的解釋一致，

《說文解字》說：“冬，四時盡也。”

東漢學者蔡邕說：

“冬者，終也，萬物於是終也。”

但表示“結束”的“冬”義

很早就不用了，

古人把它借來表示“冬天”。

而要表示其本義“結束”的意思時，

就在“冬”字的左側

加了一個“糸”旁，

造出一個“終”字。

“冬”字的另一個含義

是“中”。

《禮記》說：

“北方爲冬，冬之爲言中也。

中者，藏也。”

故“冬”字還有“萬物收藏”之意。

天子北郊迎冬

在古代，

立冬和立春、立夏、立秋合稱“四立”，

均爲重要節日，

歷朝歷代都在立冬這天舉行各種活動。

《呂氏春秋·孟冬紀》說：

是月也，以立冬。

先立冬三日，太史謁之天子曰：

“某日立冬，盛德在水。”

天子乃齋。

立冬之日，

天子親率三公九卿大夫

以迎冬於北郊。

還，乃賞死事，恤孤寡。

天子親率王公大臣

至京城的北郊“迎冬”，

其主要內容是祭祀“北方之神”，

或稱“水神”。

“北方神”這位大神是誰？

《呂氏春秋》說：“孟冬之月：......其日壬癸，其帝顓頊，其神玄冥。”

《淮南子·天文訓》說：“北方水也，其帝顓頊，其佐玄冥，其神爲辰星，其獸玄武。”

顓頊是上古時期“五帝”之一，黃帝之孫，被後世奉爲“北方天帝”，又稱“黑帝”或“玄帝”。“玄冥”是古代傳說中的北方神人，《山海經》稱他爲“禺彊”、“禺京”，長得人面鳥身，耳朵上掛着兩條青蛇，腳下也踩着兩條青蛇。

《山海經·大荒東經》說：“黃帝生禺䝞，禺䝞生禺京。”故“禺京”與顓頊可能是同一人。“辰星”即水星，“玄武”爲古代傳說中的“四神獸”之一，主宰北方，後取代顓頊成爲“黑帝”。

可見古代祭祀北方神是以祭顓頊爲主，祭玄冥爲輔，兼祭辰星及玄武。

祭祀的形式是“歌舞告祭”。

立冬這天，

所有參加祭祀的人都要穿黑色衣服，

因水神和北方的代表色爲黑色。

天子則

“垂玄輅，駕鐵驪，載玄旂，衣黑衣，服玄玉”。

衆人齊唱《玄冥》之歌，

舞蹈者跳“八佾”之舞，

場面十分隆重。

祭祀完畢之後，

回到朝廷，

緊接着要做的一件事是

“賞死事，恤孤寡”。

爲何此時要做這件事？

原來，古人認爲：“顓頊、玄冥，皆北方之神，主殺戮也。”

即古人奉顓頊、玄冥爲戰爭之神，而戰爭必有傷亡，故祭祀完顓頊、玄冥後，便獎賞爲國捐軀的陣亡將士家屬，並撫卹孤寡之人，以示朝廷恩典。

體恤溫暖

立冬是十月節，

爲冬季之始，

“是月也，天子始裘”。

天子穿上了皮衣，

當然也要體恤臣下及百姓的冷暖。

於是，

“十月賜衣”便成爲節日活動的一部分。

天子向羣臣賞賜衣服，

百姓也置辦厚衣過冬，

地方官府則向貧民派發寒衣。

唐人劉兼有詩句雲：

“十月芙蓉花滿枝，天庭驛騎賜寒衣”。

“驛騎”二字表明，

“十月賜衣”是雨露均霑，

凡有一定級別的官員，

無論在何處任職，

都會得到天子的賞賜。

以立冬爲歲首

自秦始皇二十六年（公元前221年）

至漢武帝太初元年（公元前104年），

立冬變成更重要的日子。

因秦始皇統一全國後，

“改正朔，易服色”，

頒行《顓頊歷》，

以十月爲歲首，

以亥月爲一年之始，

以夏曆十月初一爲大年初一，

後世稱爲“秦歲首”。

而立冬往往出現在夏曆十月前後，

有時是九月底，

有時是十月初，

有時正好是十月初一。

於是立冬這天除了祭祀、賞賜等習俗外，

還增加了賀歲、祈年等喜慶活動。

以立冬爲歲首

立冬之後，天氣變化明顯，

古人對此觀察入微。

《逸周書·時訓解》說：

“立冬之日，水始冰。

又五日，地始凍。

又五日，雉入大水爲蜃。”

古人認爲立冬後15日內，

會出現水面結冰、

土地開始凍結、

野雞飛入大海化成蜃等現象。

蜃即大蛤，據說能吐氣成樓臺狀，

古人以爲海市蜃樓就是蜃氣所成。

立冬的物候特徵及節氣習俗，

被唐代詩人元稹轉化爲詩歌，

其《詠廿四氣詩·立冬十月節》詩云：

霜降向人寒，輕冰淥水漫。

蟾將纖影出，雁帶幾行殘。

田種收藏了，衣裘製造看。

野雞投水日，化蜃不將難。

實際上，

元稹所詠的是秋冬之交的氣候，

而秋冬之交的分水嶺正是立冬。

因“餃”與“交”諧音，

民間多以食餃子慶祝立冬。

圖：鍾葵