在古代演员被称为优伶，是为君王或者贵族提供娱乐表演的一类人。古代演员和现代演员差别很大，古代优伶基本上都熟读各种诗歌曲目，而且要接受各种肢体训练。在春秋时期就有一个叫做孟侏儒的优伶，演技极其出色，当时楚庄王十分宠爱一个叫做孙叔敖的大臣，孙叔敖去世后，孟侏儒将自己化妆成孙叔敖在楚庄王面前表演，庄王信以为真，这演技得多出彩。

这位优伶本命优孟，身不满五尺，谓之孟侏儒，平日以滑稽调笑，取欢左右。楚庄王能成为春秋五霸之一，孙叔敖出了不少功劳。后来楚庄王打败晋国，孙叔敖对此一战并没有提供建设性的意见，因此郁郁而终。孙叔敖的儿子孙安本应世袭孙叔敖，但楚庄王却将其冷落。

孟侏儒发现孙安砍柴为生，为其打抱不平，乃制孙叔敖衣冠剑履一具，并习其生前言动，摩拟三日，无一不肖，宛如孙叔敖再生。古人此等出色的表演与模仿能力，现代很多演员也难达到这等造诣。孟侏儒在楚庄王面前表演，庄王很吃惊，认为是孙叔敖。优孟解释自己不是孙叔敖，楚庄王仍然意犹未尽，要把孙叔敖的官位由孟侏儒接管。

孟侏儒对楚王讲起孙叔敖的儿子孙安的遭遇，楚庄王才意识到自己对不起孙叔敖的后代，将孙安好好安置并进行封赏。这等演技不仅可以娱乐大王，而且还可以寓世救人，这才是表演的真谛啊。