對於很多人來說,喝一杯熱咖啡是一天中必不可少的事情。有些人可能會多喝一兩杯咖啡,幫助消除睡意。但對於許多睡眠不足的人來說,即使是少量的咖啡因也會讓他們感到不安,甚至整夜無法入眠。

爲什麼咖啡因對人們的影響會有如此大的差別?部分原因取決於你的基因。美國西北大學的咖啡因研究員瑪麗蓮·科內利斯(Marilyn Cornelis)說:“我們發現,人類體內與生俱來的遺傳基因可以幫助我們調節咖啡因的攝入量。”

經常喝咖啡的人會對咖啡因產生某種程度的耐受性,如果減少喝咖啡的次數,這種耐受性也會隨之減退。但如果你因爲喝咖啡會產生焦慮、失眠或噁心等症狀,可能是因爲DNA中某個核苷酸發生改變。

當涉及到咖啡因時,只有兩個基因負責處理大部分工作。CYP1A2產生一種肝酶,可以代謝攝入體內的大約95%咖啡因。AHR控制產生肝酶的數量。這些基因共同控制着咖啡因在血液中的循環量和循環時間。

科內利斯說:“基因變異會導致某些人的咖啡因代謝效率下降,與那些咖啡因代謝效率提高的基因變異者相比,前者更傾向於少喝咖啡。”

如果你是個快速代謝者,咖啡因不會在體內逗留太長時間,也就不會影響你大腦中的刺激中心,所以你可能會多喝些咖啡。但是如果你產生的肝酶太少,化學物質會在你體內循環更長時間,這意味着它們會影響你更長時間。

咖啡因如何影響大腦的活動,以及諸如焦慮、失眠和胃部不適等其他副作用,這與另一組基因有關。

腺苷是導致早晨睏倦和午餐後昏睡的罪魁禍首之一,它會減緩神經活動,阻止大腦中許多讓人感覺良好的物質的釋放,包括多巴胺。但當咖啡因在你的血液中循環時,它很容易取代腺苷在你大腦和身體其他部位受體中的位置,促使人保持清醒狀態。

腺苷受體的表達受一種名爲ADORA2A的基因調控,許多研究指出,這種基因變異會影響你對咖啡因的反應。舉例來說,這可能是某些人即使早上喝了一小口咖啡也會失眠的原因之一。

ADORA2A基因還與焦慮有關:2008年的一項研究發現,每天攝入150毫克咖啡因,即相當於星巴克大杯卡布奇諾咖啡中咖啡因的含量,會讓那些帶有某種基因變異的人產生破壞性焦慮。另一項研究表明,腺苷受體的變異與某些人的驚恐障礙有關。

法國健康與醫學研究所的咖啡因研究員阿斯特麗德·內利格(Astrid Nehlig)表示:“咖啡因的攝入量因國家和個人的不同而存在很大差異。這種差異性可能與某些人在攝入咖啡因後會出現焦慮、心動過速和緊張等副作用有關。”

多巴胺受體基因DRD2的變異也可能影響你對咖啡的熱愛或厭惡態度。科內利斯還發現,ABCG2基因參與了化合物穿過血腦屏障的運輸,它可能會影響咖啡因到達中樞神經系統的程度。

除了咖啡因之外,咖啡之所以成爲提神飲料,和它本身所特有的味道和香氣也有關係,這也和基因息息相關。

在美國費城莫奈爾中心的一項研究中,味覺和嗅覺研究人員丹妮爾·裏德(Danielle Reed)觀察了一組喝咖啡的人對苦味感知有關基因的活動情況。當飲用純液體的咖啡因時,那些每天喝更多咖啡的人比那些喝得少的人認爲更苦。當裏德的研究小組研究了相應的苦味受體基因時,他們發現這些基因在大量飲用咖啡的人羣中更爲活躍。

但是完全沒有這種基因變體的其他研究參與者,也能品嚐出咖啡因的苦味。這是否意味着這些人會更喜歡咖啡?

裏德說:“咖啡中只有15%的苦味來自咖啡因,其餘85%來自其他苦味化合物。咖啡中有很多不同的苦味受體,但也有很多不同的苦味。所以,我們也必須以咖啡爲基礎來研究基因,因爲每種咖啡都是不同的。”

他還指出,咖啡因也可能以我們尚未完全理解的方式影響某些人的感覺通路,但具體方式我們現在還沒有完全弄清楚。這種化合物不僅能與受體細胞表面結合,還能進入細胞內部,不過其持續影響尚不清楚。裏德補充說:“如果你對苦味很敏感,儘管你可能更傾向於感知咖啡的苦味,但你可能仍然喜歡咖啡,無論是通過調節作用還是咖啡因的藥理作用。或者,你只是對食物有細微差別鑑賞力的人之一,這種鑑賞力能讓你在同一時刻感受到苦味和快樂。”

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