清朝是中国封建社会历史上的最后一个王朝，也是满族贵族建立的封建皇朝。

公元1616年,满族在赫图阿拉(今辽宁新宾)称汗建国,国号大金,建元天命,史称后金。公元1636年,太宗皇太极改国号为大清。公元1644年,清军入关,摧毁李自成的大顺政权,清朝随迁都北京。

从努尔哈赤建国算起,清朝共传12帝。从清朝迁都北京开始统治全国算起,到公元1911年溥仪位,清朝传国268年。其传国世系是:

太祖努尔哈赤(年号天命)—太宗皇太极(天聪、崇德）—世祖福临(顺治)—圣祖玄烨(康熙)—世宗胤禛（雍正)一高宗弘历(乾隆)一仁宗颙琰(嘉庆)—宣宗旻宁(道光)一一文宗奕许(咸丰)一穆宗载淳(同治)一德宗载湉(光绪)—溥仪(宣统)

清朝前期,满族统治者表现出蓬勃向上的虎虎生气,政治、经济、军事、文化都呈现出与此前此后比较而言的相对繁荣昌盛。康熙、雍正、乾隆三朝的一百三十多年间是后代史家艳称的盛世。大约从嘉庆以后,清朝开始中衰。

1840年鸦片战争以前,中国是封建社会,此后是半封建长殖民地社会。至于清朝为何灭亡，有几个主要原因：

民族矛盾。我们都知道清朝是满族人建立的，与汉族百姓存在不同种族矛盾，当时满人了统治汉族，与明朝掀开厮杀，后来又与起义农民展开搏斗。民族矛盾不断被激发，特别从建国到康熙年间，民族矛盾都是主要社会问题。多少明末清初的爱国文人悲愤欲绝，写道“伤心胡虏据中原”“起看汉家天子气，横刀大海夜漫漫”，社会上大儒学者如此，仕庶百姓更加如此。

政治腐败。清代的贪官污吏是非常严重的，就算是康熙年间到乾隆之间，国家处于最鼎盛时期，官员贪污，政治腐败的问题一直都在，雍正王朝更是一直在整治这个问题，而到了乾隆时代，一个和珅就贪污政府二十年的年收入，可见金额是如此庞大。这种政治环境下，老百姓不断被压榨剥削，必然会群起反抗，所以清代的农民起义也是非常频繁，最著名莫过于太平天国了。

再有外敌入侵。中国历来都是强盛之邦，特别是汉唐明初，多少外来民族过来朝拜，可是到了清朝，实行闭关锁国政策，没有接受到西方工业革命，没有经历资本主义萌芽，一度落后挨打，从鸦片战争到八国联军到各种丧权辱国的条约，一个风雨飘摇的清王朝再也经不起这种摧残，最后被土崩瓦解。这个王朝的灭亡也正式宣示中国封建社会的结束，所谓的故宫再也没有君王。