清朝是中國封建社會歷史上的最後一個王朝，也是滿族貴族建立的封建皇朝。

公元1616年,滿族在赫圖阿拉(今遼寧新賓)稱汗建國,國號大金,建元天命,史稱後金。公元1636年,太宗皇太極改國號爲大清。公元1644年,清軍入關,摧毀李自成的大順政權,清朝隨遷都北京。

從努爾哈赤建國算起,清朝共傳12帝。從清朝遷都北京開始統治全國算起,到公元1911年溥儀位,清朝傳國268年。其傳國世系是:

太祖努爾哈赤(年號天命)—太宗皇太極(天聰、崇德）—世祖福臨(順治)—聖祖玄燁(康熙)—世宗胤禛（雍正)一高宗弘曆(乾隆)一仁宗顒琰(嘉慶)—宣宗旻寧(道光)一一文宗奕許(咸豐)一穆宗載淳(同治)一德宗載湉(光緒)—溥儀(宣統)

清朝前期,滿族統治者表現出蓬勃向上的虎虎生氣,政治、經濟、軍事、文化都呈現出與此前此後比較而言的相對繁榮昌盛。康熙、雍正、乾隆三朝的一百三十多年間是後代史家豔稱的盛世。大約從嘉慶以後,清朝開始中衰。

1840年鴉片戰爭以前,中國是封建社會,此後是半封建長殖民地社會。至於清朝爲何滅亡，有幾個主要原因：

民族矛盾。我們都知道清朝是滿族人建立的，與漢族百姓存在不同種族矛盾，當時滿人了統治漢族，與明朝掀開廝殺，後來又與起義農民展開搏鬥。民族矛盾不斷被激發，特別從建國到康熙年間，民族矛盾都是主要社會問題。多少明末清初的愛國文人悲憤欲絕，寫道“傷心胡虜據中原”“起看漢家天子氣，橫刀大海夜漫漫”，社會上大儒學者如此，仕庶百姓更加如此。

政治腐敗。清代的貪官污吏是非常嚴重的，就算是康熙年間到乾隆之間，國家處於最鼎盛時期，官員貪污，政治腐敗的問題一直都在，雍正王朝更是一直在整治這個問題，而到了乾隆時代，一個和珅就貪污政府二十年的年收入，可見金額是如此龐大。這種政治環境下，老百姓不斷被壓榨剝削，必然會羣起反抗，所以清代的農民起義也是非常頻繁，最著名莫過於太平天國了。

再有外敵入侵。中國曆來都是強盛之邦，特別是漢唐明初，多少外來民族過來朝拜，可是到了清朝，實行閉關鎖國政策，沒有接受到西方工業革命，沒有經歷資本主義萌芽，一度落後捱打，從鴉片戰爭到八國聯軍到各種喪權辱國的條約，一個風雨飄搖的清王朝再也經不起這種摧殘，最後被土崩瓦解。這個王朝的滅亡也正式宣示中國封建社會的結束，所謂的故宮再也沒有君王。