布达拉宫依山垒砌，群楼重叠，殿宇嵯峨，气势雄伟，是藏式古建筑的杰出代表（据说源于桑珠孜宗堡），中华民族古建筑的精华之作，是第五套人民币50元纸币背面的风景图案 。主体建筑分为白宫和红宫两部分。宫殿高200余米，外观13层，内为9层。布达拉宫前辟有布达拉宫广场，是世界上海拔最高的城市广场。布达拉宫最初为吐蕃王朝赞普松赞干布为迎娶尺尊公主和文成公主而兴建。1645年清朝属国和硕特汗国时期护法王固始汗和格鲁派摄政者索南群培重建布达拉宫之后，成为历代达赖喇嘛冬宫居所，以及重大宗教和政治仪式举办地，也是供奉历世达赖喇嘛灵塔之地，旧时与驻藏大臣衙门共为统治中心。

白宫是达赖喇嘛的冬宫，曾经是西藏地方政府大学七层楼高的办公室所在地。白宫是以白色外墙命名的。布达拉宫现存最古老的建筑是法王洞。9世纪，布达拉宫被吐蕃内战摧毁，只剩下法王洞。尼泊尔有松赞干布、文成公主和尺尊公主的雕像。顶层是达赖的卧室“日光殿”。大厅的部分屋顶是开放的，阳光可以进入。晚上用篷布遮盖，故名。寺庙分为东西两部分。西神庙尼悦索朗列吉是最初的神庙，而东日光殿（甘丹·朗）则是后来的仿制品。两者的布局相似。他们是十三代和十四世达赖的宿舍，也是他们处理政务的地方。这里有严格的等级制度，只有高级僧侣和海关官员才能进入。礼堂包括朝圣殿、经堂、习经室和卧室。家具很豪华。白宫的六层和五层是起居室和办公室。

红宫位于布达拉宫的中心。外墙是红色的。宫殿采用曼荼罗的布局。在历代达赖喇嘛的灵塔殿周围修建了许多经堂和佛殿，与白宫相连。红宫的主要建筑是过去历代的西马基安灵塔殿。共有五座建筑，即第五、第七、第八、第九和第十三座。每个大厅的形状都是一样的，但是比例不一样。其中，最大的五世达赖灵塔殿（藏族林静吉）礼堂高3层，由16根方柱支撑，中间是五世达赖灵塔，两边是杜富曹的灵塔。

布达拉宫也有一些附属建筑，包括山上的朗杰札仓、僧侣学校、僧侣之家、山下的东西庭院和雪城、西藏地方政府的马基康、雪巴列空、布达拉宫的印刷厂、监狱、马厩和后院、龙王潭等。

这座宫殿的设计和建造是根据高原地区的日照规律进行的。墙基宽而坚固，墙基下有向四面八方延伸的隧道和通风口。房子里有柱子、斗拱、雀替、横梁、椽子等，它们构成一个支撑。地板和屋顶都铺着硬土，叫做“阿尔嘎”。每个大厅和宿舍的顶部都有天窗，用于照明和空调。宫殿的柱子和横梁上有各种雕刻，墙上彩色壁画的面积超过2500平方米。

五世达赖喇嘛的灵塔位于灵塔殿。这座塔高14.85米，是宫殿中最高的灵塔。它用黄金包裹，镶嵌着各种珠宝和玉石。这项工程耗资11万两黄金。其他几个灵塔人虽然没有达赖喇嘛的佛塔那么高，但也装饰了很多黄金和珠宝，这些都是无价之宝。落拉康殿有一个大型的铜坛城。坛城是佛教教授的一个三维世界结构模型，也是佛陀生活的论坛。风格独特，装饰华丽。萨松·郎杰纪念馆是为纪念康熙皇帝长寿和乾隆皇帝的藏文、汉文、满文、蒙文画轴而建的。它显示了历代达赖同中央政府的隶属关系。清朝皇帝的匾额也挂在一些寺庙里。达赖居住的皇宫里还有很多豪华的家具和衣服。