在战争中常常会有战斗机出没，高空投弹，杀伤力很大，同时打击的准确率也很高，因此敌人很害怕战斗机，敌方一般会使用高射炮来打击飞机，但是有时候也打不准。

所以为了不伤害地面，这类炮弹一般都有自毁装置，在他没有打中目标时，在规定的时间内，开启自己的自毁装置，减少对地面的伤害，高炮的炮弹安装分别有碰炸或时间引信，打中物体后便会爆炸，如果没有打中敌机，炮弹则会呈抛物线型继续飞行并且在这段时间内自毁。

一般都是在炮弹的引信上安装自毁装置，在炮弹飞行若干秒中如果未命中目标以后，就自动在空中爆炸，但是大中口径的高炮炮弹和普通地炮的炮弹的引信设计上完全不同。高炮炮弹引信需要设计自毁装置，而小口径高射炮弹的弹头体积本来就很小，根本就没有多余的空间来布置延时装置，所以就直接使用曳光管作为延时装置，但是早期的炮弹一般都采用药盘时间引信，就是用传火管的火药燃烧时间来定时控制炮弹的爆炸时间，也有一些炮弹，是用一些简单些的惯性计数器计算，这是通过炮弹的旋转次数来记时的，人们后来才发明了机械时间引信，有了巨大的进步。

现在的炮弹都安装有自毁引信，因为高炮炮弹坠落到对方区域对对方区域的伤害是非常大的，现在有了自毁引信绝大多数的炮弹都不会落到地面了，为了保护我方士兵的安全，对没有自毁引信的小口径高炮或高射机枪，就开辟了专门的落弹区和射击限制区。现在高射炮弹应该不会在落到自己的阵地，或者是其他的地方，对民众造成伤害。现在都是概率极小的时间了。