在戰爭中常常會有戰鬥機出沒，高空投彈，殺傷力很大，同時打擊的準確率也很高，因此敵人很害怕戰鬥機，敵方一般會使用高射炮來打擊飛機，但是有時候也打不準。

所以爲了不傷害地面，這類炮彈一般都有自毀裝置，在他沒有打中目標時，在規定的時間內，開啓自己的自毀裝置，減少對地面的傷害，高炮的炮彈安裝分別有碰炸或時間引信，打中物體後便會爆炸，如果沒有打中敵機，炮彈則會呈拋物線型繼續飛行並且在這段時間內自毀。

一般都是在炮彈的引信上安裝自毀裝置，在炮彈飛行若干秒中如果未命中目標以後，就自動在空中爆炸，但是大中口徑的高炮炮彈和普通地炮的炮彈的引信設計上完全不同。高炮炮彈引信需要設計自毀裝置，而小口徑高射炮彈的彈頭體積本來就很小，根本就沒有多餘的空間來佈置延時裝置，所以就直接使用曳光管作爲延時裝置，但是早期的炮彈一般都採用藥盤時間引信，就是用傳火管的火藥燃燒時間來定時控制炮彈的爆炸時間，也有一些炮彈，是用一些簡單些的慣性計數器計算，這是通過炮彈的旋轉次數來記時的，人們後來才發明了機械時間引信，有了巨大的進步。

現在的炮彈都安裝有自毀引信，因爲高炮炮彈墜落到對方區域對對方區域的傷害是非常大的，現在有了自毀引信絕大多數的炮彈都不會落到地面了，爲了保護我方士兵的安全，對沒有自毀引信的小口徑高炮或高射機槍，就開闢了專門的落彈區和射擊限制區。現在高射炮彈應該不會在落到自己的陣地，或者是其他的地方，對民衆造成傷害。現在都是概率極小的時間了。