可以说，朝珠兴起于朝堂之上，手串滥觞于后宫之中。宫廷手串的材质、工艺和朝珠并无二致，配饰上包括两颗结珠、一枚佛头、一个背云、两个坠子；挂绳和用于隐藏绳结的珠簇则是宫廷手串的独特之处。

根据清代宫廷后妃肖像画与晚清后妃照片，可发现有一种手串，除了戴于手腕之外，也被悬挂在衣襟扣绊。在佛教传入后，游牧生活的女真族人就有将佛珠挂在衣襟纽扣上的习惯，既方便随身携带，又方便在诵经时捻转记数。因此清代宫廷手串，特意在佛头位置设计了挂扣，方便悬挂在纽扣上佩戴。

这种由18子佛珠演化而成的手串，在后宫妃嫔中风靡一时。既可佩于衣服上，也可挽在手腕上闲暇时把玩，而且不受朝珠佩戴礼仪的苛刻限制。自清代以来，因材质、色泽、雕工的精美，手串已成文人把玩之物，也是互相馈赠的礼品。女子佩带手串，穿对襟衣时，挂在第二颗纽扣上；穿大褂衣时，则挂在腋上方的襟钮上，也可挽在手腕或握于手中。

有封号的妇女穿着吉服参加祈谷、先蚕古礼时，只需佩挂一盘朝珠；若遇重大朝会如祭祀先帝、接受册封时，必须穿着朝服并佩挂三盘朝珠，历代皇后和太后的画像中也是如此。而男子在任何场合只佩挂一盘朝珠。场合不同，皇帝穿着不同颜色的衣服，也要佩戴不同颜色的朝珠。皇帝祭天坛时，穿蓝色朝服，佩戴青金石朝珠；祭地坛时，穿明黄色朝服，佩戴琥珀或蜜腊朝珠；在日坛朝日礼时，穿红色朝服，佩戴红珊瑚朝珠；在月坛夕月礼时，穿白色朝服，佩戴绿松石朝珠。四种颜色分别代表天、地、日、月。

朝珠与宫廷手串一般由清代御用作坊“造办处”督造，在材质与工艺上均令人叹为观止。朝珠、宫廷手串与传统佛珠相比，融合了精湛的手工艺和珠宝饰品的用途，选材上融汇和田玉、翡翠、珍珠、玛瑙、珊瑚、松石、蜜蜡等珍贵材料，在背云等配饰的制作工艺上，结合了玉石雕刻和累丝镶嵌，最终形成具有时代特色的宫廷珍品。北京故宫博物院所藏清代朝珠和宫廷手串的材质十分广泛，包括青金石、绿松石、碧玺、东珠、海蓝宝石、翡翠、水晶、玛瑙、琥珀蜜蜡、珊瑚、伽楠香、菩提子、檀香、沉香木、椰壳、砗磲、象牙、牛角等数十种材质。所有材料中，以东珠串结而成的朝珠最为珍贵。2010年香港苏富比春拍，一串清朝御制东珠朝珠曾掀起激烈竞投，10分钟内经过61次叫价，最终由一名电话投标者以6,786万港元成交，可见清代皇室珠宝之价值确实非同一般。

清 翡翠十八子手串

于中国嘉德2013年春季拍卖会成交

成交价：RMB 460,000

玉石质地的手串多由翡翠、红宝石、水晶等制成圆珠，选一精致的坠角系在上端，戴在衣襟扣上。手串与坠角呈下垂状。也有碧玺、绿松石、玛瑙、蜜蜡、伽楠香，以及沉香、紫檀等珍贵木料质地的，都是根据服装颜色选择合适、鲜明的手串佩戴，既增加美感，又体现富贵。虽然宫廷手串相比贵气十足的朝珠只是个小字辈，但在收藏市场上也开始受关注和追捧。北京保利国际拍卖行2011年春拍中，就以172.5万元的成交价，拍出一件清代宫廷翡翠18子手串。