汉和帝永元元年,窦宪为车骑将军,执金吾耿秉为副,与南匈奴单于、左谷蠡王、度辽将军邓鸿、左贤王安国分道出兵,会于涿邪山,最后与北匈奴单于决战于稽落山,并取得了巨大的胜利,窦宪与耿秉登燕然山,刻石勒功而去。战胜班师之后,窦宪又"遣军司马吴汜、梁讽,奉金帛遗北匈奴单于,宣明国威,而兵随其后",实欲窥探北匈奴战后情况,不然不会暗中派兵跟从。


北匈奴单于派遣他的弟弟右温禺鞮王奉贡入侍,而窦宪以单于不亲自到来为由,奏还其侍弟。后来北匈奴单于"复遣车谐储王等款居延塞,欲入朝见,愿请大使"。可见北匈奴实无再与汉兵交战之能力,而此次战役窦宪也没有决定要彻底击败北匈奴,不然不会在北匈奴如此疲弱之时"勒石燕然"而还。

永元二年的战争之后,"宪以北虏微弱,遂欲灭之",可见从此之后窦宪改变了对北匈奴的军事战略。永元三年二月,"大将军窦宪遣左校尉耿夔出居延塞,围北匈奴单于于金微山,大破之,获其母阏氏"。


这是窦宪看到北匈奴衰落之后的大决战,《后汉书·窦宪传》记载:"(永元三年)复遣右校尉耿夔、司马任尚、赵博等将兵击北虏于金微山,大破之,克获甚众。北匈奴单于逃走,不知所在。"相比于永元二年派左谷蠡王师带领八千骑出鸡鹿塞,耿谭遣从事将护之的军事安排,此次战役要明显受重视得多,不然不会同时派遣多人将兵出击,从其相应的军事部署上,我们也能看出窦宪彻底击败北匈奴的重大决心。


由上可知,通过永元元年到永元三年的这三次汉匈战争,北匈奴势力大大收缩,其单于逃亡不知所在,从此之后,匈奴对汉王朝的威胁可以说是得到了彻底的解除。汉王朝之所以能在汉匈战争中取得最终的胜利,当与窦宪等人及时转变对匈作战战略密切相关。

从力排众议联合多民族军队主动出击,到审时度势决定一举消灭匈奴之祸,窦宪作为主要的作战将领和指挥人员,其功绩应该是值得肯定的。正如有些学者所指出的:"窦宪主战尽管有私心,但击垮北匈奴的战事,客观上顺应了中原民族保卫农业文明的历史需求,应给予积极评价。"

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