宋仁宗時，元昊犯邊，最終與宋、遼三分天下。

好水川一戰，宋軍死傷慘重，遺骸如山。

這些事件中，元昊的謀士張元起了很大作用。在《清平樂》中，他似乎並沒出場。

張元本爲宋人，有人說他是范仲淹、韓琦錯失的人才，後人還附會了很多小故事。

事實並非如此。

東晉大將桓溫打到關中的時候，曾和王猛談話，想帶他回東晉，然而被謝絕了。後來王猛就輔佐了苻堅。

不管洪邁的是否過譽，張元在元昊手下被重用，也說明了其才華。

洪邁也是別人的文集中得到的二手信息，主要有5點：

1、張元有兩個小夥伴：吳昊、姚嗣宗。這三人都很有才，有喜歡作詩，姚嗣宗寫在崆峒山寺院牆壁的詩還驚動了范仲淹，他還有“踏破賀蘭石，掃清西海塵”的句子。

2、三人想拜謁范仲淹、韓琦，但是不願意低聲下氣求見，想讓韓、範請他們。於是想以行爲藝術引起韓、範的注意：將自己的詩刻在上面（看來對自己的詩很自信），讓大力士拉着在大路上走，自己在後面跟着放聲大哭。

3、他們的哭法奏效，獲得召見，然而韓範兩位大人不知爲何遲疑，沒用他們。

4、張元、吳昊小脾氣上來了，直接投奔西夏。范仲淹“以急騎追之”，沒追上，於是回來將不知不願意走還是沒來得及走的姚嗣宗收入幕府。

5、張、吳到西夏，被元昊重視，“倚爲謀主，以抗朝廷”。

這些二手信息很豐滿，有鼻子有眼，可是有一點漏洞。

洪邁也看出來了，在後麪點了出來:

予謂張、吳在夏國，然後舉事，不應韓、範作帥日尚猶在關中，豈非記其歲時先後不審乎？

元昊稱帝是1038年，韓琦、范仲淹去關中是1040年，事實上，也是元昊先犯邊，才把范仲淹、韓琦調過去。

可見，並非范仲淹不識人才。這個鍋，真扣不到范仲淹頭上。

這些資料都沒給出靠譜的原因，然而在宋代的《燕翼詒謀錄》，卻有明確記載，張元出走，似乎與黃巢有相似之處，都是考試落榜：

舊制，殿試皆有黜落，臨時取旨，或三人取一，或二人取一，或三人取二……自張元以積忿降元昊……羣臣建議，歸咎於殿試……詔進士與殿試者皆不黜落。

簡單來說，宋代起初殿試是差額錄取，要麼3比1，要麼2比1，要麼3比2，張元不幸被剔除了。

估計考了好幾次，於是“以積忿降元昊”。大臣們將此歸咎於差額錄取，於是以後殿試的“皆不黜落”。

這個思路是值得商榷的。顧炎武在《日知錄》也諷刺道：

以張元而罷殿試之黜落，則懲黃巢之亂，將天下士子無一不登第而後可。

意思是說，張元畢竟是前面的考試都過了，只是殿試沒過。現在因爲他投元昊，以後就殿試不黜落了，黃巢可是屢試不第，照這個邏輯，全天下的考生都錄取纔對。

顯然，這個做法是值得商榷的。在一定意義上，代表大宋沒有原則地向不對的行爲妥協，就算多幾次複試，慎重考慮也比這樣靠譜一些。

不過這至少證明了，張元出走，和范仲淹沒半毛錢關係。

於是姚嗣宗光榮成爲北宋龐大官員體系的一員。

在《容齋筆記》裏，姚嗣宗題在崆峒山寺的詩驚動的是范仲淹。

姚嗣宗做官，也是在和張、吳兩人一起拜見范仲淹、韓琦，范仲淹追出走的張、吳不得後，纔給他的官。

這裏面，有很多對不上的地方，讓人很難不覺得馮夢龍在編故事。

馮夢龍還有一個類似的故事，講秦檜給假冒自己書信拜謁揚州太守的人一個官，振振有詞地說：

若不以一官束之，則北走胡、南走越矣。

馮夢龍還稱讚道：秦檜是“下下人有上上智”，這一點勝過韓、範遠甚。

然而張元等人見范仲淹，還只是行爲藝術，假冒書信的這個人，可謂坑蒙拐騙了。

秦檜的話，可謂歪理，因小失大，亂了綱紀。