众所周知，明朝的锦衣卫是当时特别有优越感的一个职业，他们的权限非常大，更重要的是锦衣卫直接受皇帝所管辖。如果他们觉得哪个人有异动，不管这个人的身份高贵与否，都可以立即逮捕，有了这项特权，无论是平常百姓还是皇亲国戚，面对锦衣卫的时候都是诚惶诚恐。

所以，很多人以当上锦衣卫为荣，大多数人都会想尽一切办法挤进这个部门。这不仅是为家增光，更是为家人撑腰。要想当锦衣卫可不是一件容易的事，竞争实在太过激烈，很多人都没有能力获得这个职位。如果实在想让家中的男子当锦衣卫，那就只剩一种途径了，让家中的年轻姐妹去做“朝天女”。

“朝天女”的家人可以享受优待的政策，不仅可以减免税赋，家里的男丁还可以世袭锦衣卫，看起来似乎是一件很不错的交易，可是一旦家中有女子做了“朝天女”，那就真的是喜忧参半，既高兴又悲伤，那这是怎么回事呢？

古人向来都有厚葬的传统，尤其是皇室贵族成员，因为他们深信人死之后还会在另外一个世界生活，陪葬的人和物品还能继续供他们使唤和享受，所以在下葬之时还会让一些侍女跟着殉葬。唐宋时期，这种制度稍微改变了一点，那就是不强迫别人陪葬，采取自愿政策，也有些忠仆或爱妾是心甘情愿的。

到了明朝，朱元璋特别推崇这种制度，以他自己为例，在他死后，凡是没有生过孩子的妃嫔都要陪葬，生了公主的妃嫔也在此列。假如某个皇帝的陪葬妃子不够多，那就得让其他女子来充人数。这些陪葬的女子就被称为“朝天女”，如果被选为“朝天女”，那就是死路一条，虽然能给家中带来不少好处，自己却要与家人阴阳相隔。

因此，但凡有点良知的家庭都是极不愿意做“朝天女”门户的，虽然重男轻女的思想普遍存在，但是女儿也是亲骨肉，真要眼睁睁看着她们去受死，恐怕很多父母也是做不到如此心狠手辣吧。这也就难怪为什么朝廷开出的条件那么优厚，但是乐意交换的人却寥寥无几，因为那就是泯灭人性的做法。