1948年淮海戰役爆發，楊伯濤作爲蔣介石一員干將被任命爲18軍軍長，列入黃維12兵團，開赴淮海戰場。淮海戰役以徐州爲中心，國共激戰碾莊、陳官莊、雙堆集三個戰役。其中，雙堆集戰役，是淮海戰役中人民解放軍對國民黨軍的一次大規模村落攻堅戰。

淮海戰役中，黃維兵團的幾十萬國軍被解放軍團團圍困在雙堆集，多次突圍也沒有成功，眼看敗局已定，國軍上下人心躁動。當時12兵團的胡璉和黃維都準備了一些安眠藥，軍長楊伯濤不解其意，就問他們準備那麼多安眠藥幹嘛？黃答：如果此次兵敗，就準備以此自殺謝國。楊柏濤反譏道，服安眠藥，那是娘們才幹的事！如果戰敗，槍一舉，照着腦門"砰"的一聲，乾淨利落，殺身成仁，像個爺們一樣轟轟烈烈的死去。

"千古艱難唯一死"一點都不假，這不，絕望沮喪的黃維並沒有服藥自殺，而是下達了"四面開弓，全線反撲，覓縫鑽隙，衝出重圍"的突圍命令。黃維和胡璉各自登上一輛坦克，在坦克營的掩護下，奪路而逃。

國民黨"五大王牌"中，建軍最早、實力最大、名將最多的18軍，就這樣潰不成軍，成了無頭蒼蠅。軍長楊伯濤突出重圍，來到了一條小河邊。哎，如此慘敗，有何顏面見委員長啊，他縱身跳進河裏，一死了之！哈哈，河水太淺，只淹沒了他半截身子。12月的冰水，大家想想看，刺心裂骨地冷。楊伯濤在水裏折騰半天，也沒舉槍自殺，而是從河裏爬了出來，做了解放軍的俘虜。

堂堂一個國軍將領如此狼狽，我就覺得特想笑。俗話說，好死不如賴活着，這點糗事算不了什麼的，真實的楊伯濤還是響噹噹的硬漢一枚。

作爲十八軍在中國大陸的最後一任軍長，楊伯濤肩上扛着的兩顆金星呢，那可不是忽悠來的，是用生命拼出來的。出生於湖南的楊伯濤，16歲就參加了北伐戰爭，16歲，我們都在上高中呢。抗日戰爭中，楊伯濤先後參加了淞滬會戰、南海戰役、棗宜會戰、常德會戰、雪峯山戰役等大型會戰，是爲數不多的基本上打滿抗日全場國民黨將領，歷任連長、團長、師長等職。

雪峯山戰役是楊伯濤指揮才能發揮最淋淋盡致的一場戰鬥。楊伯濤師的官兵與盤踞在附近頑敵進行了肉搏拼殺，素以白刃戰見長的日軍，咆哮着揮刀"呀呀"衝向十一師官兵。楊伯濤師也不是喫素的，他們擁有美式近戰武器衝鋒槍，數步之內密集向日軍迎頭掃射，日軍中彈紛紛倒地。繳獲山炮兩門、步槍多挺，生俘日軍60餘名，雪峯山戰役勝利結束。

解放戰爭中，淮海戰役是楊伯濤噩夢，也是他的新生，晚年的他撰寫了《美軍戰術之研究》一書，爲抗美援朝提供了參考資料。楊伯濤爲和平統一大業，爲家鄉的建設和教育奉獻了晚年。

2000年因病逝世，終年91歲。