根據好奇號火星車2019年5月17日拍攝的系列照片製作的動圖，展現了在火星天空中移動的雲層。NASA / JPL-Caltech

火星真是個奇怪的地方，這裏一定正在發生許多奇怪的事。幾年前好奇號火星車發現其所在地——蓋爾隕坑內的某處甲烷含量突然飆升回落了好幾次，而現在它又發現這個地方的氧氣含量竟然也會忽高忽低。

11月12日發表在《地理研究期刊：行星》上的一篇文章稱，好奇號火星車上的“樣本分析儀（SAM）”2012年至2017年期間獲取的數據表明，在蓋爾隕坑內的火星大氣成分中，氧氣含量（平均只有0.16%）的季節變化模式和其他大氣成分的季節變化模式不同——其春夏含量偏高，而冬季含量偏低。

好奇號在蓋爾隕坑內拍攝的照片。NASA / JPL-Caltech

排除設備誤報的原因之後，研究人員試圖對此反常現象作出解釋，但發現沒有一種能夠經得起推敲。雖然夏季含氧量飆升的原因可能會與太陽輻射量增加，大氣中被分解的二氧化碳和水分子量增多有關，但是如果是那樣的話，蓋爾隕坑內的水汽含量必須是實際含量的五倍，二氧化碳的分解速度也跟不上。

主持研究的戈達德空間飛行中心行星科學家Melissa Trainer表示，蓋爾隕坑內的大氣含氧量飄忽不定，呈現出一種與季節無關的不可重複性，表明這種現象可能與火星大氣的動力學機制無關。火星上可能存在某種能夠產生氧氣的源頭，以及某種能夠積累氧氣的方式。

歐空局火星快車拍攝的火星。ESA / DLR / FU Berlin

和甲烷一樣，氧既可以來自生物，也可以來自非生物——比如某些地質作用。好奇號沒有攜帶可以鑑別氧氣或甲烷是否來自生物的設備，因此蓋爾隕坑內氧氣含量的異常變化究竟原因爲何目前仍是一個謎。

參考：

火星蓋爾隕坑內大氣成分的季節性變化 (Seasonal variations in atmospheric composition as measured in Gale Crater, Mars), https://doi.org/10.1029/2019JE006175