郑叔恭是郑义门叔字辈出仕的高官之一，也是洪武二十六年御前面试被朱元璋录用留下的三名郑家子弟之一，在永乐朝升任湖广道监察御史。此人严于律己，宽以待人，在家辅助家政时，“一钱尺帛，不如于私”，出仕后对人则不求苛虐，有恻隐之心。在湖广道监察御史任上，就因“绳衍纠缪于朝端，激浊扬清于宪府”扬名南粤。

在一次巡查中，郑幹发现广东福建沿海一带的采珠人常被淹毙，扔下一家老小，无力采珠更无力纳税。在明代，职业分类实行世袭的专业户制度，佃户就是世代种田交租的，军户就是世代当兵吃粮的，广东福建沿海以采珠为生的叫蜒户，也称水上疍民。海底采珠是一项非常辛苦而危险的职业，即使在东南沿海，水上疍民也是比较底层、难以融入主流社会的群体。杨万里有一首关于蜒户生活写照的诗，中间有两句是“煮蟹当粮哪识米，缉蕉为布不须纱”。这样一个食无米、穿无衣的群体，一年的税粮则要数十万担，负担是重的。

郑叔恭在一路巡查时多次碰到蜒户拦路鸣冤、要求蠲免税赋，才知道这个民间诉求具有普遍性。蠲免税赋是大事，历朝历代治税权都掌握在朝廷手中，地方官可以奏请减免，却很少被恩准。明朝的税源不多，贵族与官田还享有免税特权，列入征税范围的田亩税户其实际负担远不止二十取一，加上税粮解运的繁重徭役，佃户欠税后逃亡成为流民的现象很普遍，而按税赋的府县包干制度，逃亡佃户流失的税收又要现有佃户负担，渐渐形成了一个恶性循环。税越收不上来，朝廷对地方官的减免税奏请把控的也越严，贸然上奏为民蠲免税赋，要担政治风险。洪武二十五年，方孝孺的弟弟方孝复，就因上书奏请减免增收的海宁县赋税，被贬谪编入军籍，戍守边疆庆远卫。郑御史作为浦江东明书院出来的学生和朝廷命官，知道后果，却仍向朝廷陈言奏请，所幸永乐皇帝朱棣行事风格开明，恩免了南海疍民的税赋。此事当时在东南沿海一带渔民中政声很大，广东、福建的疍民还为郑御史专门立了生祠于海滨，属僚们也“悦其能，仰其风”。

当时郑幹还有个堂弟郑桐（字叔成），是南直隶滁州府通判，廉谨勤勉，一心为民。永乐二年主持编纂土地黄册，时大公主府的佃户反映税赋过重，僚属粮吏不敢得罪大公主，欲按原方案征税，郑叔成力排众议，要求给佃户减税十之三四，合计蠲免税粮三百余石。

但税赋蠲免的结果除了朝廷的财政减收，还会动了另一些人的奶酪。明朝的税收收入是多头归属的，税粮入户部太仓库，徭役税银归工部，军粮直接送军营，后宫、司礼监也都有自己的专属税源，皇帝一道圣旨把蜒户的税赋免了，说不定就是京城哪个衙门的财路就少了，地方官的耗羡与融通机会也减少。郑御史操守清慎，经济上应该无懈可击，但还是因同僚之忤，受到其他道台御史的牵连，在永乐戊子年被判入刑。所幸，一行人被押解到击破山时，其子郑焘（字允诚）径赴登闻鼓下击鼓鸣怨，并上书朝廷愿意以身代父受刑，郑御史才被特赦，恩准其致仕归田。

郑叔恭蒙圣恩获释后，由两个儿子一路护送回家，兄弟二人的一路孝行，也感动了沿途一路的百姓，每到一地休整，大儿子郑焘都是拿自己舍不得穿的新衣服给父亲擦脸洗尘的，以至于消息传到朝廷，还有很多朝臣要引荐郑涛兄弟入仕，认为求忠臣必于孝子之门。

御史有个弟弟郑叔美，当时在南直隶担任翰林典籍，后来升任翰林检讨，郑叔美宏博深粹而又敦厚缄默，其文之胜已流于史，在朝廷中的名气比郑叔恭还大。解缙就有诗称其“诏令考试三千士，独选文章第一名。”

兄弟情深，当郑御史致仕还乡路过南京时，郑叔美还专门将哥哥接到府上小住，并请来名流显贵赠文送诗，让哥哥过几天看天上云卷云舒的日子。后来，郑叔恭是属于复职致仕的，退休后享有朝廷配给的绣衣楮币，成为麟溪五皓之首，并列入明代金华贤达传。

相关文章