在三国演义第五回“发娇诏诸镇应曹公，破关兵三英战吕布”中，曹操联合十八路诸侯讨伐董卓，上将吕布一连打败众将之后，大喝一声“吕布在此，谁人前来送死！”话音未落，幽州公孙瓒，舞动铁塑直取吕布，吕布挥戟，战不三回合，公孙招架不住，拔马败退。吕布纵马直追，危急关头，忽闻一声怒吼，“三姓家奴休吕布要猖狂，燕人张飞在此！”究竟三姓家奴是如何而来的？

吕布本姓吕，字奉先，因父亲早年去逝，所以认并州刺史丁原为义父；没想到被董卓用一匹马赤兔马就给收买了，丁原被吕布亲手杀死，改认董卓为义父。众人皆知董卓为人残暴，人人皆而诛之，司徒王允使用美人计，先把貂蝉许配给吕布，再让董卓娶貂蝉。导致吕布怀恨在心，最后联合王允李肃等人将其杀之。至此吕布先姓吕，后姓丁，再姓董，此为三姓。

吕布虽然拜丁原、董卓为义父，但依旧只是臣子而已，人家根本没把他当儿子看待，为丁原、董卓鞍前马后卖命；也没有财产继承权，只是一个好听的名号罢了。所以张飞叫他三姓家奴。