李白，号青莲居士，唐代伟大的浪漫主义诗人，他的诗，既豪迈奔放，又清新飘逸，而且想象丰富，意境奇特，素有“诗仙”之称。李白的人如他的诗一样也是潇洒不羁的，贵妃磨墨、力士脱靴，天子跟前尚难使其折腰，然这样耿直不屈的他，注定了他仕途不顺的命运，他只好负剑游山、纵酒狂歌，把美好的大自然作为理想的寄托。

古代的文人对出仕入世似乎有着异常的执着，即使身处江湖之远，也无法全然放下心中的一腔抱负，潇洒如李白，亦是难逃于此。大约在公元753年，李白第二次游览秋浦，写下了一首诗《秋浦歌》：

白发三千丈，缘愁似个长。不知明镜里，何处得秋霜。

《秋浦歌》原是一首组诗，一共有十七首，唯有这首流传最广。开头一句“白发三千丈”怪异至极，单独看实在叫人无法理解，头发岂能有三千丈之长？然而有了下面“缘愁似个长”的解释，令人豁然开朗“发因愁而白，愁既长，则发亦长矣”。这两句可谓字字妙义，多愁易生白发，寻常至极，而长达三千丈，这愁思该有多深重呢？以此写愁，令人眼前一亮。

其实在古典诗词中写愁的诗句颇多，像杜甫的“忧端齐终南，澒洞不可掇”，李煜的“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，秦观的“在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁”......这种以山、水、雨等等喻愁的诗句在诗词中其实已经数见不鲜了，但是唯有李白独辟蹊径，以“白发三千丈”之长喻愁之深之重，出人意料却又合乎常理，无怪乎这首诗成为千古流传的佳作。

而“白发三千丈”一句，自李白之后，也频频出现在诗词中，其中不乏苏轼、杨万里、黄庭坚之类的大家引用：

苏轼有“多情白发三千丈，无用苍皮四十围”；黄庭坚诗中有“我来五松下，白发三千丈”；杨万里诗中有“却将白发三千丈，缲作霜丝补锦囊”、“独将白发三千丈，上到瑶台十二层”

白珽的《净慈禅寺》中有“何当白发三千丈，来寄清风五百间”；宋代词人向子𬤇《鹧鸪天》中有“而今白发三千丈，愁对寒灯数点红”；元曲《喜来春》中有“伤心白发三千丈，过眼金钗十二行”......

这一句看似怪异、超乎情理的想象，在后世的诗作中竟出现了不下七、八十次，足见李白这句诗的成功，堪称“奇意奇调，真千古一人”。