1368年，朱元璋在南京建立了大明江山，基本上统一了中国，但是请注意是基本上，也就是还有一些地方没有成为明朝的地盘，因此朱元璋还在与北元以及其他地方势力作战，目的就是彻底清除蒙元势力，以及让周边小国臣服与大明。

在大明的东北方向有一个国家叫高丽王朝，这个国家建立在公元918年，灭亡时间是1392年，持续长达475年，一共经历34代君主。当然它是一个小的国家政权，为了自保基本上都是向中国的王朝称臣纳贡，偶尔也与女真，契丹和蒙古人发生战争。

元朝入主中原时，高丽王朝被蒙元征服，成为了它的附属国，不仅每年要朝拜纳贡，而且元朝政府还把蒙古的女子嫁给高丽王朝的贵族，以此方式结成军事政治联盟关系，这种方法起到了很重要的效果，一直到高丽王朝灭亡，它都是站在元朝利益的一边。

有意思的是，高丽王朝的灭亡其实不是大明征讨的，而是它自己发生了内乱导致，而灭亡高丽王朝的人名叫李成桂，他当时是高丽王朝的一名将军，职务为右都统使。

1388年，朱元璋的大明江山已经建立了20年，但是还没能完全统一中国，这样朱元璋有些生气，他给高丽国王发文，要求占领原元朝控制的铁岭卫，即现在的朝鲜国咸镜南道与江原道交界处，然而高丽王朝已经趁机占领了此地，自然是不愿意让给大明。高丽国王在亲元派的八道都统使崔莹的鼓动下，对大明采取了强硬态度，而且还下令曹敏修为左都统使和李成桂为右都统使，征讨辽东。

这个高丽国王也是真是自不量力，也许在深宫里呆的时间太久，根本不知道如今已经是大明的天下，就连他的主子元政府都被大明赶到了沙漠里。高丽国王糊涂，但是准备出征的两名大将李成桂和曹敏修可很清楚，他们的这些军队根本就不是大明的对手。

无奈，高丽国王和崔莹一直催促他们行军，到了同年的5月7日李成桂的军队就来到了鸭绿江的中国威化岛。不幸的事，天气下起了连绵不断的梅雨，鸭绿江的水泛滥，士兵根本无法渡过，许多士兵甚至出现了出逃现象，李成桂认为这不是好苗头，于是上书高丽国王要求撤军。

但是把持朝政的崔莹却以高丽国王禑王的命令要求李成桂必须进攻，李成桂和曹敏修在经过紧急磋商之后一致认为，如果现在攻打明朝根本就是去送死，既然高丽国王如此不识大局，还不如造反算了。

于是乎，李成桂就带着出征大的大明的军队反攻了高丽国王，当时高丽王朝的军队基本上被李成桂和曹敏修带走了，结果可想而知，李成桂很容易就将高丽国王打败，并且将他流放江华岛，崔莹也被流放到高峰县，李成桂则掌握了高丽政权，他决定对大明称臣，为了表示诚意，他特意向朱元璋呈报了两个新的国名，一是朝鲜，一个是古宁。

朱元璋看后，直接脱口而出朝鲜，因为朝鲜是一个很古老的名字，而且有“朝日鲜明”文雅出处。从此之后李成桂就将新的国家命名为朝鲜，这个名字一直延续至今，已经使用了600年。