美国空军正在研究如何将C-17和C-130这类运输机快速改造成轰炸机，用来投放制导炸弹和导弹，从而提供一个成本和风险都较低的大规模空袭手段。运输机的主要任务是负责空运货物，比如现在紧缺的口罩，当然也包括军队的弹药，但它们很少会直接参与作战，虽然也有不少运输机具备投掷炸弹的能力，但这和美国空军的脑洞比起来还是小巫见大巫了。
美国空军研究实验室（AFRL）在今年2月宣布了有关收集改装运输机军用货盘的计划，寻找关于潜在可用性，在地面和飞行测试中都适合支持原型试验的系统。也就是说，美国空军准备利用运输机使用的货盘来投掷武器，这比翼下或者机体挂架挂载等方式要先进得多，这意味着可以利用运输机巨大的货舱来运载和投放弹药，载弹量得到了大幅度提升。
美国空军之所以有这样的想法，是想找个廉价的大吨位炸弹投放平台，普通的战术飞机，例如F-16和F-18，虽然突防能力强，但是载弹量和航程不足，而目前用来执行防区外打击的战略轰炸机的使用成本又太高，而且数量有限，相比之下运输机的运载能力和航程都非常优秀，而且在美国空军的各处基地都有部署，更重要的是运输机的飞行成本远低于轰炸机，如果能利用运输机的货舱来投掷弹药自然是一件很美的事，至少看上去很美。AFRL的想法是直接改进运输机的货盘，从货舱坡道直接投放弹药，在充分利用货舱的运载能力的同时，最低程度上减少了对运输机的改装，风险小，效果好，通用性强，C-130,C-17以及C-5都能使用，也不影响运输机执行其他任务，只需要换掉货盘即可。
AFRL对这种特种货盘的要求是，利用标准化航空货盘为基础，也可以开发新的货盘系统但是要兼容目前的货机货舱设计，装在托盘里的弹药系统是可扩展的，这意味着空袭时会把这些货盘连同弹药一起从飞机上扔出去，并且不考虑回收问题。AFRL还希望这套武器化货盘系统能包括一个单独的任务托盘，用于在发射前对弹药进行编程和输入目标信息。利用货机来投放弹药的概念其实并不新鲜，美军在冷战时期就曾深入论证过，而且当时论证的对象是波音747这样的民航货机，试图在防空压力较小的环境中，寻找一种可以大量投掷弹药的手段，亦或者是用货机来投放一些尺寸和重量超大的弹药。
不过这次美国空军试图探索一个截然不同的概念，它将允许运输机在高端冲突中增强其远程打击能力，原因是潜在的敌人的综合防空能力在不断增强，这将对未来除了隐形战机以外的所有飞机构成严重威胁，也就是说，美国空军这个概念并不是用来执行低端任务的，也准备用来对付像中俄这种大国，颇有些为战略轰炸机找替补的感觉。
如今弹药的制导化和智能化的发展，为这种低风险的改装提供了可能性，依赖作战网络和其他侦查平台提供信息，运输机不再需要自身携带复杂的传感器也能使用制导炸弹或者导弹。AFRL希望改装特殊货盘的运输机可以用来发射防区外制导武器，比如远程巡航导弹，当然投掷像GSP制导的JDAM自然也不在话下，装载了大量弹药的运输机同时也可以携带空勤人员在战区外围进行长时间的飞行，随时准备为地面提供支援，理论上可以把宝贵的战略轰炸机力量解放出来，去执行一些更加复杂的任务。

AFRL的这种“武库运输机”概念需要多长时间才能实用化现在还很难说，但这种改进是否能起到实际作用更难说，毕竟在中俄强大的防空体系面前，就连B-2A这种隐身轰炸机都很难说有突防的把握，运输就就更难了，即便是在防区外发射巡航导弹，这个防区外能维持多远？运输机会不会遭遇战斗机的拦截？需要不需要护航飞机？这些都是问题。

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