现代有一句话，叫做“趁你病，要你命”，意思是在别人倒霉的时候趁机下手，置对方与死地。但是在上古时期，这种行为是失礼、不义的。公元前628年，春秋五霸之一的晋文公和郑国的郑文公先后去世。驻扎在郑国的秦国驻军将领大夫杞子等人向秦穆公报告，说他们掌握着郑国都城的城防，如果秦穆公和他们里应外合的话，郑国可以被攻取。秦穆公一直谋求向东发展，听到这个消息后喜出望外。

于是，秦穆公向大夫蹇叔询问意见，蹇叔认为：秦军跨越千里去袭击对方，对方一定会有准备。以疲劳之师去攻击有备的敌人，一定不会成功。但利令智昏的秦穆公根本听不进劝，命令百里孟明、西乞术、白乙丙三将率兵东进。

秦军行进到滑国，遇到了到周做生意的郑国人弦高，弦高以郑国国君的名义送了秦军四张牛皮、十二头牛，同时派人急回国内报信。郑穆公接到报告后派人到秦军驻地视察，果然发现了秦军有要作战的迹象，于是假装派人去给秦军送行。秦将见机密已泄，于是逃亡。

弦高献牛救国

秦军东征主将百里孟明见内应逃跑，郑国有备，于是袭灭了滑国，把滑国抢劫一空而回。但秦军却不知道他们这此顺手牵羊的行为会给自己带来灭顶之灾。

晋在文公的国丧之中，得到秦国偷袭郑国不成反而偷袭滑国的情报，中军帅先轸认为，秦穆公不听蹇叔忠告，而以贪婪兴师，这是上天赐给我们击敌的机会，力主攻击秦军。大夫栾枝则认为没有报答秦穆公赐给的恩惠（秦穆公曾帮助晋文公回国继位），反而攻击他的军队，这不是为先君着想。先轸说："秦不哀吾丧，而伐吾同姓（晋国和滑国都是姬姓），秦则无礼，何施之为？"又说："吾闻之：'一日纵敌，数世之患也。'谋及子孙，可谓死君乎？"襄公采纳了先轸建议，发兵击秦，并联合一道行动。襄公穿着丧服亲自督军，梁弘为他驾车，莱驹做车右。晋与姜戎联军在肴函地区的东、西肴山之间设下埋伏。

公元前627年四月，秦军进入埋伏圈，在晋与姜戎夹击下，全军覆没，孟明视、西乞术、白乙丙等三帅被俘。

崤之战

晋军全胜而归，（秦穆公之女，晋文公夫人，晋襄公嫡母）向襄公请求释放秦国三帅，说他们是构成秦、晋二君间隙的罪魁，请让他们回国去接受杀戮。襄公即释放了秦国三帅。先轸得知后，跑去见晋襄公这件事，襄公说：“应母亲的请求，我已经将他们放了。”先轸气道：“武将花了那么大的力气才抓来他们，妇人说几句话就把他们放了，毁伤战国只会损失自己的士气，这种放虎归山的行为一定会给国家带来祸患。”说完之后又地上吐了口唾沫，拂袖而去。

先轸

晋襄公醒悟后，派人去追赶，但秦将已经离开了晋国边境。先轸发过火后对自己的行为很后悔，然而襄公没有处罚他，反而继续让他担任中军元帅，并向他道歉，这使得先轸更加自责。

孟明视等人被放回

同一年，狄人攻打晋国，晋国出兵抗击。八月，晋军在箕（今山西蒲县东北）击败狄军，俘获一名狄军首领，史称“箕之战”。战后，先轸脱下头盔铠甲，冲进狄军中战死，以此讨伐自己冒犯襄公的罪过。狄人将先轸的首级送还给了晋国，其面色如同活人一般。先轸为国家利益斥责国君，为维护国君威严而以死明志的行为，是先秦时期士大夫高尚精神的体现。

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