和亲，指的是中原王朝与边疆少数民族首领缔结婚姻关系。和亲的目的各式各样，但大多可以归于这两种：中原王朝的主动和亲、少数民族的请婚。当中原王朝实力薄弱时，为了求得边境安宁，不得不与少数民族和亲；而当中原王朝实力强大而少数民族力量薄弱时，少数民族为了寻求中原王朝的认可与支持，通常会主动向中原王朝请婚。也即是说，哪一方弱小哪一方就会主动请求和亲。但汉朝时却发生过一次例外，这次例外不仅令当时整个朝野感到羞耻，更引发了后世百年的战争。

吕后

公元前195年刘邦去世，其皇后吕雉升级为太后，独揽朝中大权，可以说是当时世界上最有权势的女人。这时，北方的匈奴单于冒顿却来找事了，他向汉朝求婚，不过他的求婚对象不是汉朝的公主，而是吕后本人。冒顿写了一封信给吕后，书信大意是：我生在偏僻荒凉之地，生于牛马草丛之间，我是一个寂寞的君主。而太后您又刚刚死了丈夫，肯定也很空虚寂寞。既然你我都很寂寞，又无法取悦自己，不如你嫁给我，我们彼此交换有无、互相取悦？

冒顿单于

冒顿单于的信非常具有侮辱性，吕后读了信后勃然大怒，准备发兵攻打匈奴以消心头之恨。吕后的妹夫樊哙更是表示要亲率十万大军横扫匈奴，满朝文武也纷纷表示附和。这时，中郎将季布的一番话使吕后当即打消了攻打匈奴的念头。一众大臣们正在夸赞樊哙将军勇猛，必能横扫匈奴时，季布却说到：“樊哙真该杀头，当年高祖亲率四十万大军都被匈奴围困，你樊哙凭什么能用十万军队横扫匈奴呢？”此话一出，众大臣皆哑口无言，吕后的表情也由愤怒变成了无奈。因为白登之围情形历历在目。

和亲

公元前200年，刘邦亲率四十万大军北击匈奴，希望能一劳永逸的解决北方的边境问题。冒顿单于以老弱残兵对阵刘邦，诈败而逃，刘邦盲目追击，结果被匈奴精锐骑兵包围在白登山，刘邦等人险些丧命，最后靠着陈平的奇计，贿赂冒顿单于的阏氏，请她说服冒顿放走刘邦。最终，冒顿单于下令撤去白登一角的围兵，刘邦狼狈逃回。

汉军骑兵

吕后只好赠予冒顿大量财物，并回信到：“我本应该去您那里侍奉您，可是我真的老了，有心无力。我气血虚弱，牙齿头发都脱落，走路蹒跚。如果我真的前往贵国，是对您的玷污。如果我们做错了什么，还请您赦免。”这封信可以说是屈辱到了极点，但国力如此，吕后也不得已，当年的惨败历历在目，又怎能自寻死路。所幸，在经过数十年的休养生息后，汉朝终于有能力与匈奴一较高下了。