和親，指的是中原王朝與邊疆少數民族首領締結婚姻關係。和親的目的各式各樣，但大多可以歸於這兩種：中原王朝的主動和親、少數民族的請婚。當中原王朝實力薄弱時，爲了求得邊境安寧，不得不與少數民族和親；而當中原王朝實力強大而少數民族力量薄弱時，少數民族爲了尋求中原王朝的認可與支持，通常會主動向中原王朝請婚。也即是說，哪一方弱小哪一方就會主動請求和親。但漢朝時卻發生過一次例外，這次例外不僅令當時整個朝野感到羞恥，更引發了後世百年的戰爭。

呂后

公元前195年劉邦去世，其皇后呂雉升級爲太后，獨攬朝中大權，可以說是當時世界上最有權勢的女人。這時，北方的匈奴單于冒頓卻來找事了，他向漢朝求婚，不過他的求婚對象不是漢朝的公主，而是呂后本人。冒頓寫了一封信給呂后，書信大意是：我生在偏僻荒涼之地，生於牛馬草叢之間，我是一個寂寞的君主。而太后您又剛剛死了丈夫，肯定也很空虛寂寞。既然你我都很寂寞，又無法取悅自己，不如你嫁給我，我們彼此交換有無、互相取悅？

冒頓單于

冒頓單于的信非常具有侮辱性，呂后讀了信後勃然大怒，準備發兵攻打匈奴以消心頭之恨。呂后的妹夫樊噲更是表示要親率十萬大軍橫掃匈奴，滿朝文武也紛紛表示附和。這時，中郎將季布的一番話使呂后當即打消了攻打匈奴的念頭。一衆大臣們正在誇讚樊噲將軍勇猛，必能橫掃匈奴時，季布卻說到：“樊噲真該殺頭，當年高祖親率四十萬大軍都被匈奴圍困，你樊噲憑什麼能用十萬軍隊橫掃匈奴呢？”此話一出，衆大臣皆啞口無言，呂后的表情也由憤怒變成了無奈。因爲白登之圍情形歷歷在目。

和親

公元前200年，劉邦親率四十萬大軍北擊匈奴，希望能一勞永逸的解決北方的邊境問題。冒頓單于以老弱殘兵對陣劉邦，詐敗而逃，劉邦盲目追擊，結果被匈奴精銳騎兵包圍在白登山，劉邦等人險些喪命，最後靠着陳平的奇計，賄賂冒頓單于的閼氏，請她說服冒頓放走劉邦。最終，冒頓單于下令撤去白登一角的圍兵，劉邦狼狽逃回。

漢軍騎兵

呂后只好贈予冒頓大量財物，並回信到：“我本應該去您那裏侍奉您，可是我真的老了，有心無力。我氣血虛弱，牙齒頭髮都脫落，走路蹣跚。如果我真的前往貴國，是對您的玷污。如果我們做錯了什麼，還請您赦免。”這封信可以說是屈辱到了極點，但國力如此，呂后也不得已，當年的慘敗歷歷在目，又怎能自尋死路。所幸，在經過數十年的休養生息後，漢朝終於有能力與匈奴一較高下了。