在北洋军阀统治时期，靳云鹏曾经是显赫一时的风云人物。他两度担任国务总理，掌握军政大权。论资望，靳云鹏在北洋派中仅次于王士珍、段祺瑞、冯国璋等人，与皖系、直系、奉系等派系要人都有较深的关系，见证了民国初年的风云变幻。

拥袁反袁首鼠两端

靳云鹏1877年出生于山东邹县，后迁到山东济宁。靳家兄弟姐妹七人，靳云鹏在三兄弟中居长。

1895年12月，因生活所迫，18岁的靳云鹏当兵入伍。1911年，靳云鹏调任云南新军督练公所参议。武昌起义爆发后不久，西南各地相继发动革命。以蔡锷为首的云南革命派将领密谋在昆明起义。靳云鹏事先有所耳闻，他与镇统钟麟同曾建议云贵总督李经羲将李根源、罗佩金等派往外地出差，以分散革命派势力，使蔡锷孤掌难鸣。但李经羲对蔡锷深信不疑，认为靳云鹏对派系的成见过深，因此蔡锷仍能参与机要。云南光复时，靳云鹏于战乱中伪装轿夫混出城外，从滇越路逃到河内兼程北返。靳云鹏在云南期间，对辛亥革命云南起义进行阻挠和破坏，受到袁世凯、段祺瑞的高度称赞，认为他“是个人才”。

由于段祺瑞的推荐，1912年7月，北洋政府委派靳云鹏到山东接任第五镇统制，并会办山东军务。1914年，袁世凯废除各省都督，设立将军诸名号，任命靳云鹏为泰武将军，督理山东军务。

靳云鹏任职山东期间，正值第一次世界大战爆发，日本趁机强占胶东。靳云鹏的工作之一，就是应付日本军国主义分子。靳云鹏既不敢对日军的无理要求公然驳斥，也不能有求必应，他采用的办法，就是“一推二拖”，小问题答应，大问题装不懂，总算没有发生大的纠纷。但在靳云鹏主政山东时期，由于他的妥协，日本人在胶济路沿线掠夺了矿的经营权。

靳云鹏在山东的另一个工作，就是按照袁世凯的意旨镇压革命党。后来袁世凯筹备帝制，胶东民军纷起反抗，势力很大，靳云鹏被逼无奈，只能首鼠两端。当时，靳云鹏一方面与14省将军联名密电呈袁世凯，请他速即大位；另一方面又迫于山东军民的压力，致电袁世凯，劝其退位。袁世凯复电召他入京面谈，就在其赴京途中，下令免去靳云鹏的山东督军职务，由张怀芝继任。靳云鹏由此博得了一个“反对帝制”的虚名，为他后来在北京的活动增加了政治资本。

实现组阁美梦当上国务总理

袁世凯死后，段祺瑞总揽北洋政府军政大权。靳云鹏回到北京后，死心塌地投靠段祺瑞。当时新闻界曾把靳云鹏列入段祺瑞“四大金刚”的首位。

1919年徐世昌任大总统期间，冯国璋、段祺瑞一度相约同时下野，靳云鹏利用机会担任了钱能训内阁的陆军总长。那时南北和会在上海召开，靳云鹏暗中倒向徐世昌一边，抵制段祺瑞亲信徐树铮企图对南方用兵的计划。段祺瑞虽然名义上已经下野，但实际上仍是“太上总理”。在一次内阁会议上，靳云鹏为替各军索要欠饷，与另一段系老政客龚心湛闹翻，互相谩骂，涉及到参战军的军费秘密来源。段祺瑞对此极为不满，把靳云鹏叫来，当面斥责。靳云鹏很生气，产生了离开皖系的念头。

靳云鹏与龚心湛闹翻后，负气请假。徐树铮则运用手腕，趁机活动，推翻钱能训内阁。钱能训被迫辞职后，徐树铮向段祺瑞建议，以龚心湛代国务总理，而龚又以国务总理名义函请徐树铮到国务院协助处理公务。靳云鹏认为已到了与徐树铮势不两立的地步，就暗中进行活动，联合直、奉两系军阀和徐世昌，共同拥自己上台组阁，从正面打击徐树铮、龚心湛。

徐世昌也对徐树铮弄倒钱能训内阁心怀不满，他与曹锟、张作霖联系，9月初即以大总统名义，提出以靳云鹏组阁代替龚心湛。徐树铮见来势不好，连忙引出皖系安徽督军倪嗣冲等通电反对。但是，曹锟、张作霖、吴佩孚通电拥护。这就形成皖系与直奉两系的正面对抗，随时有战争的可能。当时徐树铮估计实力还不够，不敢贸然向直、奉两方面同时发动战争，不得不隐忍不发，选择了让步。1919年11月初，靳云鹏终于实现了组阁的愿望。众参两院通过了他的组阁方案，宣告靳云鹏内阁成立。

尽管靳云鹏组阁后想脱离皖系，但仍受段祺瑞及其部下挟制。首先，段对靳云鹏仍以老上司自居，把他看成是下属，经常批“交靳核办”等字样。其次，在阁员人选上，主要部门负责人如果不是皖系的人，段祺瑞就不同意。在靳云鹏内阁，段派人物几乎包办了各部总长的席位，靳云鹏差点成了光杆司令。这些总长处处与靳云鹏为难，阁议常常流产。在这些亲信的百般挑衅下，段祺瑞动不动就把靳云鹏叫来训斥一番，警告他“不要挟外援以自重”。靳云鹏只好忍气吞声，但对段祺瑞毫无办法。

就在这一时期，徐树铮完成了建军计划，把参战军改为边防军，实力发展到三师四旅。他准备先发制人，采用“和奉打直”的计划：一方面争取张作霖的同情，希望张保持中立；一方面处处与靳云鹏内阁为难，使内阁濒临瘫痪状态。靳云鹏本人更受段党的攻击，甚至在京行动也受到暗中监视。在这种情况下，靳云鹏不得不以退为进，提出辞职。1920年7月初，经徐世昌的批准，靳云鹏内阁宣布辞职。

二次组阁周旋于直奉之间

当时，曹锟、张作霖已组成15省反皖大同盟，准备以“清君侧”的名义发动战争，直皖战争一触即发。1920年7月8日，段祺瑞在北京召集军事会议，决定开战。7月19日，直皖战争以皖系失败而结束，段祺瑞被迫通电辞职。

靳云鹏在第二次组阁时期，还有两项企图。一是军事方面的，他打算暗中结合王占元、田中玉、陈树藩、李厚基等在直、奉两系之外，单独结合成一个军事力量。这一企图由于后来形势变化太快，没有能够实现。但曹、吴对靳云鹏这一点也有所闻，因而对他增加了戒心。

靳云鹏的另一个企图，是在财政经济方面的活动。他认为以梁士诒为首的老交通系，从清末起就一直把持着国内的财政、金融、交通等重要部门，左右政局。他两任内阁中，如财政部的交通系人物与他不合作，很有威胁。靳云鹏想组成一个新的财政班底，并派自己的亲信潘复到财政部做事，借以了解全国财政的情况，设法逐步打破交通系控制内阁的局面。梁士诒对此怀恨在心，决心从张作霖、徐世昌两方面同时攻靳，设法离间靳云鹏与各方面的关系。

张作霖是拥护靳云鹏二次组阁的主要力量。开始时，张作霖对靳云鹏是有好感的，也是有目的的，希望靳云鹏能做他的傀儡。但是靳云鹏自己有一套手腕，对张作霖的要求常常讨价还价。比如张作霖保张勋做热察绥巡阅使，靳云鹏不答应，只让张勋担任热河林垦督办来敷衍；张作霖想在长江扩充势力，靳云鹏没有支持他，为了敷衍张作霖，靳云鹏就让奉系将领汲金纯当了热河都统。这些都引起张作霖对靳云鹏的不满。

靳云鹏在吴佩孚取得湘鄂战争胜利后，让吴当两湖巡阅使。张作霖认为这是靳云鹏有意帮助曹、吴，还认为靳第二次内阁期内，直系得了鄂、豫、陕、赣、皖五省地盘，而奉系只拿到一个穷热河，感觉这个“儿女亲家”太不可靠。靳第二次组阁主要靠张作霖的支持，张作霖对靳云鹏的不满，给许多政客有了攻击靳云鹏的机会，靳云鹏内阁摇摇欲坠。

在多方面夹攻的形势下，靳云鹏处境困难。1922年12月7日，靳云鹏正式提出辞职。张作霖公开推荐梁士诒组阁，而吴佩孚一向反对梁士诒。梁士诒的上台，成为直奉关系恶化的导火索，导致了第一次直奉战争的爆发。

政治失意全力从事经济活动

靳云鹏1922年底下台后，开始抓经济。他首先与日本大仓系财阀勾结，合办胶东鲁大矿业公司，接办日本在欧战期间强占的德国人开办的胶东德华煤铁公司的经营特权。但他并未忘情政治，政治舞台上稍有风波，他就进行活动，其间有过两次重登政治舞台的机会。

一次是在1926年夏，张作霖与吴佩孚联合战胜冯玉祥的国民军后，张作霖曾提出由靳云鹏第三次组阁的计划，因遭到吴佩孚的反对而夭折。第二次机会是在1927年冬，张作霖在北京任安国军大元帅。张作霖在研究组阁人选时，奉系老派人物如吴俊陛、张作相、鲍贵卿等力推靳云鹏担任，但实力派张宗昌、褚玉璞等人坚决反对，主张任用潘复，认为潘复在筹集军饷上有办法。

1931年，靳云鹏开始到英租界广东路（今唐山道）的由洋行买办陈锡舟创办的居士林去礼佛听经。他还在英租界内比尔道（今四川路）自家设立了佛堂。直系军阀孙传芳下野后，在靳云鹏的劝导之下，也开始笃信佛教。不久陈锡舟病故，靳云鹏自任林长，孙传芳任副林长。此后，靳云鹏长期参加居士林吟佛、讲经，很少参与政治活动。

1937年“七·七”事变后，日本特务头子土肥原贤二多次派人劝靳云鹏放弃隐居生活，与日本人合作，组织华北伪政权，均遭到靳云鹏的婉拒。在民族大义面前，靳云鹏保住了气节。1951年，靳云鹏在天津南海路寓所病逝，终年74岁。