在辛亥革命波澜壮阔的历史上，有两位女性的声望是非常高的，一位是秋瑾，另一位是刘青霞。“南秋瑾，北青霞”是当时传遍大江南北的声音。

刘青霞是河南安阳人，出身于宦官门第，他的父亲马丕瑶曾担任过“帝王之师”，教授过光绪皇帝，后来外任两广总督。中日爆发甲午战争时，马丕瑶兴办团练，积极修复东南沿海防御工事，为官期间，他不爱钱，不徇情，一生清正廉洁，被地方百姓称为“马青天”。

刘青霞有姊妹7人，4个哥哥和2个姐姐。她的长兄是河南当地一个实力雄厚的实业家。二兄马基樟是翰林院的编修。由于刘青霞家中排行最小，加之聪明伶俐，因此深受父兄的宠爱。她自幼学习琴棋书画，诗词歌赋，并能够上马骑射，可谓才貌双全。

1885年，18岁的刘青霞在父母之命，媒妁之言下，远嫁到尉氏刘家，跟不学无术的土财主刘耀德结为夫妻，并改为夫家姓。刘家是当地的士族大家，自乾隆时期就官运亨通，家族全盛时期出过知县以上的官员26名，另外加上拿钱捐官的30多名，可谓是满门头顶花翎，显赫无比。

刘耀德的父亲是晚清的贡生，家产万贯，为了能让财产后继有人，刘耀德的父亲娶了几房妻妾，只可惜生下的都是女儿，到42岁时才晚年得子，这个唯一的儿子就是刘耀德。父亲死后，刘耀德继承家父产业，名下拥有的土地就有28万亩，楼房上千间，全国有150多家钱庄，另外还有上百家店铺生意，刘家日进斗金，因此被人称为“刘半县”“中州首府”。刘耀德也曾当众夸下海口说：“从南京到北京，不饮别家水，不住别家店”。

刘青霞嫁给刘耀德后，满心期盼丈夫能够博取功名，夫贵妻荣。但刘耀德却无心官场，因他是家中独苗，从小就养尊处优，被当成一个宝贝，这也造就他没有什么大的志向，整天东游西荡，俨然一个纨绔子弟。除此之外，刘耀德还爱图新鲜刺激，吸食上了鸦片，最终因鸦片吸入过量，导致背部毒疮崩发，27岁就死了。

丈夫死后，刘青霞才25岁，她一夜之间成了刘家的大掌门，坐拥豪产，被称为“千万富孀”。虽然不愁吃不愁穿，但年纪轻轻就守了寡，其中滋味并不好受，而且一个弱女子掌管这么大的摊子，让刘家的旁支侧脉都非常眼红。于是刘家的族人就串通起来，连连对她发难，想把她赶出刘家大院，来侵占她的万贯家财。

刘青霞被逼无奈，只好躲进开封城，对外谎称怀有遗腹子，并抱养了丈夫姐姐的一个儿子，立为后人。但孤儿寡们依然备受欺凌，为了平息族人的争讼，她拿出4万两银子修建刘氏祠堂，捐出1500亩土地设置义校，供刘氏子弟读书，另外在捐1500亩设置义庄，让刘氏年满70岁的老人每月可以领养75斤小麦作为口粮，随后又耗资8万两修建一个四合院，取名师古堂，供族人使用。然而即便如此，族人依旧对她恶语相向，谩骂诋毁。

正所谓“匹夫无罪，怀璧有罪”，刘青霞做了能做的一切，还是满足不了贪得无厌的族人的胃口。她清醒的认识到族人欲壑难平，与其将钱财送给他们挥霍，还不如做一些对百姓有利的事情。于是她捐资开办平民工厂，难民收容所，捐地130亩办孤儿院，每遇灾年就开设粥棚，赈济灾民，这些义举让当地百姓深为感动，称她为“大善人”。

1904年，刘青霞又捐白银15000两修建歇马英青石桥，来方便百姓通行。第二年再捐3万两白银，成立河南“豫学堂”，功穷人子弟读书，她的善举惊动了朝廷，光绪帝钦封她为“一品诰命夫人”。

1906年，革命的思潮在民间悄悄点燃，刘青霞也逐渐接受了革命，并向往上了革命，随后她东渡日本，结识了孙中山，黄兴，秋瑾等人，并加入了同盟会。当时同盟会资费紧张，刘青霞慷慨拿出2万元，并另外出资帮助同盟会创办《河南》杂志。

旅日归来后，刘青霞信心满满，决心走教育兴国的道路。随后她创办华英女校，每年出资3000两白银资助学生的一切用度。并陆续捐出上万两白银修建学校和资助革命党人。然而他的革命义举却被族人举报，数年内多次锒铛入狱，多亏她的娘家兄弟奔走斡旋，才有惊无险。1913年，刘青霞两次赴上海拜见孙中山，决定将全部家财捐给国家，用来修筑铁路。孙中山非常感谢她的善举，挥笔题写“天下为公”和“巾帼英雄”八个大字，赠送给刘青霞。

然而正当孙中山要派人清查接收她的家产时，军阀割据导致南北分裂，刘青霞裸捐一事被搁置中断。而这次拜会孙中山，差点又给她引来灭顶之灾，他的族人又借题发挥，控告她私通国民党，刘青霞再次被捕，她的养子也在别人的唆使下与她撇清关系，恩断义绝。

刘青霞在哥哥的周旋下出狱后，更加坚定了将家产捐公的决定，1922年冯玉祥出任河南督军时，刘青霞将家产全部捐出来。冯玉祥了解到刘青霞的难处和她赤诚的爱国之情后说：与其和族人争讼，确实不如收归公有。于是刘家的绝大多数财产归公，用作办学经费。

1923年，散尽家财的刘青霞离开了居住多年的师古堂，带了几件打满补丁的衣服，回到了安阳马家老宅，从此了无牵挂。不久后她因多年积劳成疾，怀着忧国忧民的心结郁郁而终，享年46岁。