在辛亥革命波瀾壯闊的歷史上，有兩位女性的聲望是非常高的，一位是秋瑾，另一位是劉青霞。“南秋瑾，北青霞”是當時傳遍大江南北的聲音。

劉青霞是河南安陽人，出身於宦官門第，他的父親馬丕瑤曾擔任過“帝王之師”，教授過光緒皇帝，後來外任兩廣總督。中日爆發甲午戰爭時，馬丕瑤興辦團練，積極修復東南沿海防禦工事，爲官期間，他不愛錢，不徇情，一生清正廉潔，被地方百姓稱爲“馬青天”。

劉青霞有姊妹7人，4個哥哥和2個姐姐。她的長兄是河南當地一個實力雄厚的實業家。二兄馬基樟是翰林院的編修。由於劉青霞家中排行最小，加之聰明伶俐，因此深受父兄的寵愛。她自幼學習琴棋書畫，詩詞歌賦，並能夠上馬騎射，可謂才貌雙全。

1885年，18歲的劉青霞在父母之命，媒妁之言下，遠嫁到尉氏劉家，跟不學無術的土財主劉耀德結爲夫妻，並改爲夫家姓。劉家是當地的士族大家，自乾隆時期就官運亨通，家族全盛時期出過知縣以上的官員26名，另外加上拿錢捐官的30多名，可謂是滿門頭頂花翎，顯赫無比。

劉耀德的父親是晚清的貢生，家產萬貫，爲了能讓財產後繼有人，劉耀德的父親娶了幾房妻妾，只可惜生下的都是女兒，到42歲時才晚年得子，這個唯一的兒子就是劉耀德。父親死後，劉耀德繼承家父產業，名下擁有的土地就有28萬畝，樓房上千間，全國有150多家錢莊，另外還有上百家店鋪生意，劉家日進斗金，因此被人稱爲“劉半縣”“中州首府”。劉耀德也曾當衆誇下海口說：“從南京到北京，不飲別家水，不住別家店”。

劉青霞嫁給劉耀德後，滿心期盼丈夫能夠博取功名，夫貴妻榮。但劉耀德卻無心官場，因他是家中獨苗，從小就養尊處優，被當成一個寶貝，這也造就他沒有什麼大的志向，整天東遊西蕩，儼然一個紈絝子弟。除此之外，劉耀德還愛圖新鮮刺激，吸食上了鴉片，最終因鴉片吸入過量，導致背部毒瘡崩發，27歲就死了。

丈夫死後，劉青霞才25歲，她一夜之間成了劉家的大掌門，坐擁豪產，被稱爲“千萬富孀”。雖然不愁喫不愁穿，但年紀輕輕就守了寡，其中滋味並不好受，而且一個弱女子掌管這麼大的攤子，讓劉家的旁支側脈都非常眼紅。於是劉家的族人就串通起來，連連對她發難，想把她趕出劉家大院，來侵佔她的萬貫家財。

劉青霞被逼無奈，只好躲進開封城，對外謊稱懷有遺腹子，並抱養了丈夫姐姐的一個兒子，立爲後人。但孤兒寡們依然備受欺凌，爲了平息族人的爭訟，她拿出4萬兩銀子修建劉氏祠堂，捐出1500畝土地設置義校，供劉氏子弟讀書，另外在捐1500畝設置義莊，讓劉氏年滿70歲的老人每月可以領養75斤小麥作爲口糧，隨後又耗資8萬兩修建一個四合院，取名師古堂，供族人使用。然而即便如此，族人依舊對她惡語相向，謾罵詆譭。

正所謂“匹夫無罪，懷璧有罪”，劉青霞做了能做的一切，還是滿足不了貪得無厭的族人的胃口。她清醒的認識到族人慾壑難平，與其將錢財送給他們揮霍，還不如做一些對百姓有利的事情。於是她捐資開辦平民工廠，難民收容所，捐地130畝辦孤兒院，每遇災年就開設粥棚，賑濟災民，這些義舉讓當地百姓深爲感動，稱她爲“大善人”。

1904年，劉青霞又捐白銀15000兩修建歇馬英青石橋，來方便百姓通行。第二年再捐3萬兩白銀，成立河南“豫學堂”，功窮人子弟讀書，她的善舉驚動了朝廷，光緒帝欽封她爲“一品誥命夫人”。

1906年，革命的思潮在民間悄悄點燃，劉青霞也逐漸接受了革命，並嚮往上了革命，隨後她東渡日本，結識了孫中山，黃興，秋瑾等人，並加入了同盟會。當時同盟會資費緊張，劉青霞慷慨拿出2萬元，並另外出資幫助同盟會創辦《河南》雜誌。

旅日歸來後，劉青霞信心滿滿，決心走教育興國的道路。隨後她創辦華英女校，每年出資3000兩白銀資助學生的一切用度。並陸續捐出上萬兩白銀修建學校和資助革命黨人。然而他的革命義舉卻被族人舉報，數年內多次鋃鐺入獄，多虧她的孃家兄弟奔走斡旋，纔有驚無險。1913年，劉青霞兩次赴上海拜見孫中山，決定將全部家財捐給國家，用來修築鐵路。孫中山非常感謝她的善舉，揮筆題寫“天下爲公”和“巾幗英雄”八個大字，贈送給劉青霞。

然而正當孫中山要派人清查接收她的家產時，軍閥割據導致南北分裂，劉青霞裸捐一事被擱置中斷。而這次拜會孫中山，差點又給她引來滅頂之災，他的族人又借題發揮，控告她私通國民黨，劉青霞再次被捕，她的養子也在別人的唆使下與她撇清關係，恩斷義絕。

劉青霞在哥哥的周旋下出獄後，更加堅定了將家產捐公的決定，1922年馮玉祥出任河南督軍時，劉青霞將家產全部捐出來。馮玉祥瞭解到劉青霞的難處和她赤誠的愛國之情後說：與其和族人爭訟，確實不如收歸公有。於是劉家的絕大多數財產歸公，用作辦學經費。

1923年，散盡家財的劉青霞離開了居住多年的師古堂，帶了幾件打滿補丁的衣服，回到了安陽馬家老宅，從此了無牽掛。不久後她因多年積勞成疾，懷着憂國憂民的心結鬱鬱而終，享年46歲。