範德比爾特大學醫學中心的研究人員已經確定了胰島素生成β細胞的生物標誌物。他們的發現，本月在細胞代謝雜誌上發表，可能會改善研究和治療糖尿病的方法。研究人員證明，人類β細胞可以被正面鑑定和分離，用於胰島胰島中其他激素生成細胞的實驗室研究。

使用標記有熒光標籤的抗體，他們發現它們可以成像已經移植到小鼠體內的人β細胞。這一成就爲人類β細胞成像和監測糖尿病治療效果的非侵入性方法的發展帶來了希望。“如果有人能夠在人體中非侵入性地測量β細胞的質量，那將改變我們理解，診斷和治療糖尿病的方式。

範德比爾特大學醫學院和範德比爾特糖尿病中心主任。由於胰島的小尺寸和位置，目前不可能在患者中有效地成像β細胞。美國糖尿病協會前主席鮑爾斯說，在這種方法可以在人體中進行測試之前，還需要進一步的工作。該抗體靶向酶NTPDase3，由加拿大魁北克省拉瓦爾大學的博士及其同事開發，用於研究大腦中的酶表達。與此同時，範德比爾特科學家在胰腺β細胞表面發現了這種酶。

這些是在所有形式的糖尿病中被破壞或功能失調的細胞。在他們對胰島的研究中，博士後研究員及其同事發現，NTPDase3抗體僅針對β細胞而非其他胰島細胞。他們還發現它與糖尿病患者的β細胞以及正常β細胞的結合一樣。這意味着用抗體標記的正常β細胞可以與糖尿病患者的β細胞分離，並檢查其遺傳“特徵”的差異。這些研究可能提供線索，爲什麼在1 型糖尿病中，β細胞受到身體免疫系統的攻擊和破壞，這一過程稱爲自身免疫。

利用通過人類胰島研究網絡提供的組織樣本和研究支持，研究人員還驚奇地發現，NTPDase3在1歲以下人羣的β細胞中不表達。“這種蛋白質的生物學隨着人類年齡的增長而變化。“這引發了一個問題，即生命早期的這個動態時期可能與啓動自身免疫過程有關。”