让我们把时钟的阵脚拨回到1400年。那一年，英国人迎来了一位尊贵的客人，拜占庭皇帝曼努埃尔二世。无论是风度举止，还是渊博的学识，曼努埃尔都令当时还是土老冒的英国人为之倾倒，英国人拥挤着踮着脚尖，想一睹拜占庭皇帝的风采。为什么拜占庭的皇帝要大老远跑来英国呢？从今天的伊斯坦布尔到伦敦，算起来差不多是从欧洲的东边跑到西边，真的是很长的一段旅程了。曼努埃尔当然不是为了游山玩水，这一趟跋山涉水，他是来向基督教兄弟们求援的！因为拜占庭帝国快要扛不住了！谁能想到，绵延了一千多年的老牌拜占庭帝国居然走到了山穷水尽的地步！事实上，从13世纪开始，拜占庭帝国就千疮百孔，内忧外患接连不断。1204年，十字军攻打拜占庭，帝国的统治者傻眼了，眼睁睁看着自家基督兄弟杀奔而来，这场战役打的它措手不及，打得它万万没想到，打得它连首都君士坦丁堡都丢了。十字军的突袭，拜占庭帝国从此摇摇欲坠，虽然后来有一支军队收复了首都君士坦丁堡，但基本上帝国也就剩下个空架子。跟安史之乱后的唐朝帝国一样一样，地方武装割据，中央政令失效，经济、政治、军事系统崩坏，更要命的是，拜占庭丢了小亚细亚半岛，小亚细亚半岛是什么？拜占庭帝国起家的地方，兵、粮，主要来自这地方，丢了小亚细亚，差不多等于断了帝国的命根子。千年帝国摇摇欲坠，穷得只剩一个首都，所以，帝国的统治者曼努埃尔二世，不远千里跋山涉水来欧洲求援了。很可惜啊，欧洲人除了对着他的贵族气质流哈喇子，其他的一概不上心。落魄的曼努埃尔死后，他的儿子约翰八世接手了拜占庭帝国，帝国的威胁一天比一天严重，严重到什么程度呢？整个拜占庭帝国能召集起来的军队撑死就五千人左右！这可是一个延续了千年的帝国啊，一个延续了12个朝代出现了93个皇帝的帝国！这家底儿这行情，整个儿跌破了发行价。帝国的继任者约翰八世，看着他脚底下这座曾经繁华无比、有着百万人口的都城君士坦丁堡，那叫一个伤心！这座都城，如今人口仅剩十万左右。处处是断壁残垣，民生凋敝，人们在城里种粮食，拐角旮旯的地方开满了野玫瑰，一到晚上，蝉鸣虫叫此起彼伏，一派田园乡村的气派！哪里还有半点昔日繁华都市的影子？真是糟糕透了。再看帝国的领土面积，除了君士坦丁堡城墙围起来的，全都被奥斯曼人吞并了。摆在约翰八世面前的选择并不多，要么打开城门迎闯王，要么负隅顽抗作最后的挣扎。他选择了后者。因为，拜占庭还有一个绝招，那就是君士坦丁堡的城墙！这个城墙从一千年前开始修，里外三层，经过多年来的苦心经营，可谓是牢不可破，抵挡了无数的敌人。约翰八世很清楚，这堵世界上最坚固的城墙，是他的、也是拜占庭帝国唯一的希望了。