建安八年二月，曹操与袁谭、袁尚在黎阳城下展开大战，袁谭、袁尚败走，退回邺城。四月，曹操大军追到邺城，曹军将领都提出要乘胜攻打邺城。

　　谋士郭嘉却劝曹操暂时不要急于攻打邺城，而应该让袁谭、袁尚自相残杀，再坐收渔翁之利。他对曹操说：“袁绍爱此二子，莫适立也。今权力相侔，各有党与，急之则相保，缓之则争心生。不如南向荆州以待其变；变成而后击之，可一举定也。”

　　曹操采纳了郭嘉的建议，于建安八年五月从邺城撤兵回许都。而袁谭、袁尚兄弟见强敌已去，果然如郭嘉所料，马上就开始了窝里斗。

　　袁谭对袁尚说：“我的部下铠甲不够精良，所以先前被曹军击败。现在曹军撤退，人人思归，在他们未完全渡过黄河以前，出兵追击，定可使他全军溃散，这种时机，万万不可错过。”于是向袁尚提出给自己增加兵力和军资。

　　袁尚疑心袁谭另有图谋，既不给他增加兵马，也不肯给他提供军资。袁谭大怒，在郭图、辛评的鼓动之下，率军攻打袁尚，兄弟俩在邺城门外大战了一场。结果，袁谭战败，率军退回南皮。

　　同年八月，袁尚亲自统帅大军进攻袁谭，袁谭又败，逃到平原，据城固守，并派辛评的弟弟辛毗到曹操那里求救。

　　辛毗见到曹操，转达了袁谭求救的请求。

　　曹操部下官员大都认为，刘表势大，应当先消灭刘表，袁谭、袁尚自相残杀，不足忧虑。意即建议曹操不要答应袁谭的求救请求。

　　荀攸认为，目前正是天下英雄争霸之机，而刘表却坐守江、汉之间，可知他胸无占有四方的大志。袁氏家族占据四州之地，有兵马数十万，袁绍以宽厚而得民心，假如他的两个儿子和睦相处，共守已有的基业，则天下灾难不能平息。如今他们兄弟相争，势不两立，如果一个人吞并了另一个人，则力量就会集中起来，力量集中后，再想进取就困难了。应该乘他们相持不下时动手夺取，天下就可以平定了。这个机会不能失去。

　　曹操采纳了荀攸的意见，表示同意袁谭的请求。但只过了数日，曹操又改变了主意，准备任由袁谭、袁尚兄弟自相残杀，自己率部先去攻打刘表，平定荆州。

　　辛毗察觉到曹操已经改变主意，不想出兵救援袁谭，就去求见郭嘉，并通过郭嘉再次见到曹操。

　　曹操问辛毗：“袁谭是否一定可信？袁尚是否一定能被攻克？”

　　辛毗对答说：“明公无问信与诈也，直当论其势耳。”意思就是，您不要问袁谭是否可信，是否有诈，只应看整个形势的发展变化。

　　辛毗这句话的言外之意是，一个人做事，不要看是否被人利用，而要看所做的事情是否对自己有利。有利就去做，即便明知道被人利用了又何妨？

　　客观来说，袁谭让辛毗游说曹操出兵，确实有利用曹操打击袁尚的意思。曹操起先犹豫不决，显然也知道这其中的道理。

　　但辛毗一言点破了曹操的思维误区，让他意识到“利用与被利用”的辩证关系，于是马上决定出兵攻打邺城。

　　经过几轮打击，曹操后来果然攻下邺城，占据冀州，并进一步统一了北方，从出兵援救袁谭中捞到了巨大的好处。而这一切，与辛毗那句“明公无问信与诈也，直当论其势耳”有莫大的关系。