作为家里最小的孩子，刘玉玲从小就非常的懂事，小小年纪就知道补贴家用，十几岁时就跟哥哥一起去做童工。读大学期间，一次刘玉玲被星探发现，邀请她去拍广告，此后酷爱表演的她，通过努力正式走上了演员的道路。

22岁时接到了第一个角色，就这样整整跑了7年龙套。直到她32岁那年，才接到了一个重要角色，凭借这张极具东方特色的脸，她成为霹雳娇娃中三位特工中的一员，刘玉玲因出色的表演而走红。

2004年，刘玉玲被美国人民杂志评为《世界最美50人》。2005年，在自己的努力下，刘玉玲成为好莱坞收入最高的华裔女演员。作为一名演员，她也试图成为一名导演和制片人自己。她用自己的力量证明自己是成功的。用她自己的话说：我母亲的生活是如此的残酷。她的话再次证明了自信的女人是最美丽的。