作爲家裏最小的孩子，劉玉玲從小就非常的懂事，小小年紀就知道補貼家用，十幾歲時就跟哥哥一起去做童工。讀大學期間，一次劉玉玲被星探發現，邀請她去拍廣告，此後酷愛表演的她，通過努力正式走上了演員的道路。

22歲時接到了第一個角色，就這樣整整跑了7年龍套。直到她32歲那年，才接到了一個重要角色，憑藉這張極具東方特色的臉，她成爲霹靂嬌娃中三位特工中的一員，劉玉玲因出色的表演而走紅。

2004年，劉玉玲被美國人民雜誌評爲《世界最美50人》。2005年，在自己的努力下，劉玉玲成爲好萊塢收入最高的華裔女演員。作爲一名演員，她也試圖成爲一名導演和製片人自己。她用自己的力量證明自己是成功的。用她自己的話說：我母親的生活是如此的殘酷。她的話再次證明了自信的女人是最美麗的。