古代有一種刑罰，被稱爲黥刑，此刑罰與很多酷刑不同，雖然沒有在肉體上摧殘受刑之人，卻可以在精神上予以罪犯最殘酷的壓迫。這種刑罰的施行方式是在犯人的臉上刻字，然後在傷口處填上墨水，以此讓這個標誌永遠跟隨着受刑之人。按理說受了黥刑的人，在心理上早已經萬念俱灰纔對，可偏偏有個人受此刑罰後反而哈哈大笑。

這個人便是秦末時期的名將英布，由於受過黥刑，故爾人們也稱他爲黥布。至於英布受刑之後的反常表現還得從他小時候的一次遭遇說起。

在英布很小的時候，他家中來了一個客人，在與英布家人的談話時，恰好看到在一旁玩耍的英布，客人遠遠望去就對英布的相貌驚奇，故爾讓英布進前來細看。當這位客人仔細看完英布的相貌時稱奇不已，說其是封王之貌，只是後來他又冒出了一句話，說道：“只是要經過一場劫難，受刑以後方能封王。”

到了英布成年以後，由於犯了事被朝廷逮捕，秦王朝判處英布黥刑。當行刑者在英布的臉上刻完字以後，英布毫不在意臉上的疼痛，反而大聲的笑了出來，很多人爲此都感到不解，都以爲英布是不是受了毀容的刺激瘋了。英布毫不顧忌的將小時候看相人說其受刑而王的事告訴了別人，當時很多人都不相信，反而爲英布被施以黥刑還洋洋得意的樣子嘲笑不已，給他取了個外號叫“黥布”。

不久後，英布就被當成役徒帶去給秦始皇修皇陵了，在修皇陵期間英布認識了很多當時的豪傑。沒過多久，又聽聞陳勝與吳廣揭竿而起的消息，英布早就受夠了秦王朝的壓迫，加上當年看相人的話言猶在耳，於是他也加入了反秦的起義軍當中。可惜的是，陳勝雖然掀起了起義軍的熱潮，可他卻沒有成爲最後的勝利者，被秦將章邯給剿滅。

接下來，項梁的勢力越來越大，英布便前去投奔了項梁。在項梁帳下，英布勇猛無敵，幾乎每戰都衝至最前，在項梁軍中立下了赫赫戰功。項梁戰死後，他的侄兒項羽接過了項梁反秦的大梁，英布也因此成爲了項羽的屬下，在項羽坑殺秦軍降卒二十萬時，便是英布執行的。

秦朝滅亡後，項羽對身邊的部下論功行賞，英布也因爲戰功被封爲九江王，當年那個看相所說的從受刑到封王的話一一得到了應驗。