說起冷戰，大家可能想到的第一個詞就是“核危機”。而我們今天介紹的這個神祕系統，就是在那段特殊歲月裏誕生的。冷戰時期，蘇聯爲了對抗美國的核威懾，打造了一套名爲“死亡之手”末日武器。一旦美蘇發生核大戰，被激活後的“死亡之手”將開始自動檢測，如果在一定時間內，沒有收到蘇聯高層的回應，它將自動開啓對美國的核反擊。

1981年，強硬派的里根登上了美國總統的寶座。不久後，里根提出了震驚世界的“星球大戰計劃”，即打造反彈道導彈防禦系統的戰略計劃。此舉讓蘇聯擔心美蘇間的“核平衡”即將被徹底打破。當時蘇聯高層相信，導彈防禦計劃是美國人準備發動攻擊的藉口，新的美國領導人已經準備好要打一場核戰爭。爲了保證在美國發動核突襲後還能進行核反擊，“死亡之手”橫空出世了。

按照設計，“死亡之手”平時處於“休眠狀態”，直到危機迫近時，蘇聯高層纔會激活它。—旦被激活，“邊緣系統”將通過地面傳感器在蘇聯境內對輻射程度、地震和核爆炸等跡象進行不間斷的檢測。該系統首先會檢測蘇聯總參謀部作戰室的通信網絡是否暢通，如果通信正常，而且在15分鐘至1小時內接到命令，那麼該系統會認爲“蘇軍高層將繼續指揮”，然後自行關閉。

但如果蘇聯總參謀部沒有回應，那麼該系統就會認爲“末日已經來臨，蘇軍高層已被摧毀”，隨機立刻把發射核導彈的指令和權力授予蘇軍導彈井內的值班人員。屆時，無論值班人員的軍銜大小，只要他按下按鈕，蘇聯的自動核反擊就將正式開始。

“死亡之手”的故事已經結束了，但這段歷史並沒有被人們所忘卻。有一本叫做《死亡之手》的同名著作完美還原了那段冷戰歷史，該書的作者戴維·霍夫曼曾獲得過新聞界的最高獎項--普利策獎，他本身曾是白宮通訊記者，不但數次採訪過冷戰時期的美國總統里根，也曽兩度採訪蘇聯領導人戈爾巴喬夫。

相比美蘇/俄，中國的核力量規模顯然要小的多。而“不首先使用核武器”的承諾也清晰的表明了中國在覈問題上的立場與態度。