公元239年，魏明帝曹叡驾崩，曹爽、司马懿同为顾命大臣，从此成为曹魏帝国的左膀右臂本来，两人处于同一起点，甚至曹爽受到的支持更多一些，可为什么十年之后，一场高平陵之变，最终却是以司马懿的完胜告终，而曹爽却被斩杀三族？

其实作为曹魏大司马曹真的儿子，几乎一直处在曹魏权力层的最中央，本来曹真作为曹操养子，从来跟随曹操南征北战，在曹丕死后，他已经是魏明帝的顾命大臣，随后魏明帝驾崩，曹爽成为新一代顾命大臣，也算是家族有了传承，而这一切，也使得曹爽有了打压司马懿的底气，虽然前期他没有丝毫的表现出来。本来曹爽年轻，自知不如司马懿老谋深算，他于是事事摆出一副晚辈的姿态。

后来趁着司马懿有一次身体不适，他更是主动上书，请求将司马懿由太尉调任为太傅，这一招明升暗降，既给了司马懿面子，又架空了这个政坛老顽固，曹爽的手腕不可谓不漂亮。此外，为了防备司马懿从背地里捅自己一刀，曹爽在朝中各个部门全部安插上自己亲信，如何晏，邓飏，丁谧。夏侯玄和桓范，夏侯玄，桓范等等，几乎从军事部门到市政守卫，曹爽做到了事无巨细，全部排上了自己人。

无论这些人真实才干怎样，但曹爽能够打压司马懿十年，可见和这一层天罗地网还是密不可分的。可惜中国有句古话叫物极必反，曹爽眼看自己逐渐一家独大，司马懿已经被打压的喘不过来气。公元247年，他擅自做主将郭太后迁往永宁宫，此后他开始独掌朝政，而司马懿则再度隐退，避其锋芒。

眼看内部没有了进功之阶，曹爽在公元244年，开始向蜀汉挑起兴势之战，结果曹爽真实才干在这一战中暴露无遗，在蜀兵抵抗并不激烈的情况下，居然因为自己没有弄来大军的后勤补给，曹爽狼狈撤军，司马懿此后看透了曹爽的无能，再加上他已经很老了，不能再等下去了。于是他冒死发动了高平陵之战，本来曹爽坐拥大军，手中握有皇帝，可谓占尽天时地利。

结果听说司马师的三千死士包围了皇宫，而何宴等自己的几个死党相继投降，他居然轻易的放弃了抵抗，司马懿在忍受十年屈辱之后，终于一举反击成功，或者曹爽，从来没有资格当司马懿的对手。