公元239年，魏明帝曹叡駕崩，曹爽、司馬懿同爲顧命大臣，從此成爲曹魏帝國的左膀右臂本來，兩人處於同一起點，甚至曹爽受到的支持更多一些，可爲什麼十年之後，一場高平陵之變，最終卻是以司馬懿的完勝告終，而曹爽卻被斬殺三族？

其實作爲曹魏大司馬曹真的兒子，幾乎一直處在曹魏權力層的最中央，本來曹真作爲曹操養子，從來跟隨曹操南征北戰，在曹丕死後，他已經是魏明帝的顧命大臣，隨後魏明帝駕崩，曹爽成爲新一代顧命大臣，也算是家族有了傳承，而這一切，也使得曹爽有了打壓司馬懿的底氣，雖然前期他沒有絲毫的表現出來。本來曹爽年輕，自知不如司馬懿老謀深算，他於是事事擺出一副晚輩的姿態。

後來趁着司馬懿有一次身體不適，他更是主動上書，請求將司馬懿由太尉調任爲太傅，這一招明升暗降，既給了司馬懿面子，又架空了這個政壇老頑固，曹爽的手腕不可謂不漂亮。此外，爲了防備司馬懿從背地裏捅自己一刀，曹爽在朝中各個部門全部安插上自己親信，如何晏，鄧颺，丁謐。夏侯玄和桓範，夏侯玄，桓範等等，幾乎從軍事部門到市政守衛，曹爽做到了事無鉅細，全部排上了自己人。

無論這些人真實才幹怎樣，但曹爽能夠打壓司馬懿十年，可見和這一層天羅地網還是密不可分的。可惜中國有句古話叫物極必反，曹爽眼看自己逐漸一家獨大，司馬懿已經被打壓的喘不過來氣。公元247年，他擅自做主將郭太后遷往永寧宮，此後他開始獨掌朝政，而司馬懿則再度隱退，避其鋒芒。

眼看內部沒有了進功之階，曹爽在公元244年，開始向蜀漢挑起興勢之戰，結果曹爽真實才幹在這一戰中暴露無遺，在蜀兵抵抗並不激烈的情況下，居然因爲自己沒有弄來大軍的後勤補給，曹爽狼狽撤軍，司馬懿此後看透了曹爽的無能，再加上他已經很老了，不能再等下去了。於是他冒死發動了高平陵之戰，本來曹爽坐擁大軍，手中握有皇帝，可謂佔盡天時地利。

結果聽說司馬師的三千死士包圍了皇宮，而何宴等自己的幾個死黨相繼投降，他居然輕易的放棄了抵抗，司馬懿在忍受十年屈辱之後，終於一舉反擊成功，或者曹爽，從來沒有資格當司馬懿的對手。