二战初期德国已经有发射榴弹的四号坦克，为何还设计三号突击炮？
三号突击炮
为了弥补这一缺陷，各国都开动脑筋思考如何在保证成本的同时获得最好的装备，其中英、法两国用了一个折中的办法，那就是一辆坦克安装两门火炮，在坦克的主炮塔上安装穿甲能力强的坦克炮，在车身上安装一门只能向前发射的大口径榴弹炮。这种设计会造成坦克的一些天然缺陷，比如车内空间拥挤，操作人员过多不利于协同指挥等等。
德国人在坦克的设计道路上经过摸索，认为应该制造一种专门搭载大口径榴弹炮的坦克，能够发射高爆炸威力的榴弹杀伤敌方士兵，同时又有装甲保护自身，这种坦克就是四号坦克。
安装车首火炮法国B2重型坦克
四号坦克的研发
四号坦克最早是1934年由古德里安提出来的，他希望能有一种成熟的坦克搭载大口径榴弹炮，目的是配合专门反坦克作战的三号坦克，也就是说四号坦克要具备反步兵、打击火力点的能力。
同时经过争论之后，他还希望这种坦克尺寸做得更大一些，方便以后的改进升级，这一点对四号坦克日后的发展起到了决定性作用。
四号D型中型坦克
第一辆原型车直到1937年才生产出来，而且之后又是漫长的改进工作，量产型（也就是D型）直到1939年才出现。一直到E型，所有的四号都安装24倍径75毫米短管榴弹炮，在苏德战争爆发之后才进一步加强装甲，换装43、48倍径的火炮。
三号突击炮的研发
三号突击炮的整体构思和设计制造要比四号坦克晚得多，它是曼施坦因在1939年波兰战役爆发后提出来的，并且很快付诸实践，在次年就较多的投入了入侵法国的法兰西战役。
三号突击炮
之所以能够这么快研发出来，主要是因为直接采用三号坦克底盘进行研发，加上无炮塔的设计减少了许多工作。从A型到E型，三号突击炮都是安装和四号坦克一样的24倍径75毫米炮，执行的也都是反人员、反火力点的任务；1942年苏德战场上，德国开始换装43倍径75毫米炮，逐渐转型为坦克歼击车。
两者功能冲突为何还重复生产？
在火力上，二者初期都是安装同样的火炮，甚至在二战前两年里也都是基本执行类似的作战任务，不同的是一个固定炮塔，一个旋转炮塔。多开一条生产线生产功能类似的装备，同时就会抢夺一部分生产资源，那么德国为什么还在已经有四号的基础上继续设计三号突击炮并大量生产呢？
二战的堡垒遗址
首先是实际装备中功能重复但编制不同。四号坦克在设计之初就是为了配合三号坦克作战，德国打造的装甲师把坦克集中起来使用，而装甲师面临的不仅有敌方的坦克群，还有构筑的防御阵地。在打击暗堡中的火炮等方面，三号坦克的37毫米炮明显威力不足，这时自带装甲防护的四号坦克就能在炮火中顶着伤害去消灭这些火力点，以及杀伤人员，两者形成火力上的互补。
三号突击炮最初并不是绝对编入装甲师，而是更多的配属给步兵师，之所以这样安排，主要是波兰战役得出的经验教训。大量装备坦克的装甲师有着很强的进攻能力，除了装甲师之外还有大量的步兵师，这些作战单位在遭遇敌军重火力时手里头往往没有合适的装备进行反击，师级单位的火炮因为是汽车、骡马拖曳，需要时间展开部署，而且对一些隐蔽的堡垒打击效果不佳；德军步兵师急需一种能够跟随步兵行动的装甲武器，能够在一线及时提供重火力输出支援步兵。
安装50毫米炮的三号坦克
这种武器就是以三号坦克底盘研发的三号突击炮，因为技术成熟，在机动性、防护能力和火力上都能够在最短时间内满足德军需求，至于后来发展出坦克歼击车则完全是一场意外。
另一个重要的问题就是产能。整个二战期间的德国工业产能都无法和盟军相提并论，连四号“军马”坦克和三号突击炮都只生产了不到2万辆，一方面是资源的限制，另一方面是生产线的限制。三号突击炮采用三号坦克的底盘，不必另开生产线，一定程度上节约了制造资源，并且无炮塔的设计简化了生产工序，能够更快地生产出足够的数量满足军队需求。
三号生产车间
相比之下四号坦克地生产就麻烦多了，波兰战役爆发后，德国总共也就生产出了262辆四号坦克，平分到集团军的每个装甲师里已经没几辆了，直到“巴巴罗萨”计划实施的时候，德军的主力坦克依然是二号、38T等轻型坦克，四号坦克的数量比三号坦克更少。
两者最终走上了另外的道路
在二战的装甲对抗中，不管是三号突击炮还是四号坦克都不得不换下短管75毫米炮，加强反坦克能力，这样既保持了发射榴弹的能力，同时又具备了打击盟军坦克的能力。走上这样的道路一定程度上也反映了德国的无奈，四号坦克原本就预留了升级空间，就是为了应对这种特殊情况，而三号突击炮则被迫接受改进。
KV-1坦克让德国坦克吃尽苦头
在感受到T-34坦克的装甲、火力优势时，德国还是不得不继续大量生产老旧的装备，因为德国坦克的更新换代出现了问题，预想中的三十吨级坦克还没来得及付诸实践，就进入五十吨级的“虎”式重型坦克和略轻的“黑豹”中型坦克，加上生产资源的限制，德国必须维持原有的这些普通装备生产，来满足前线部队的需求，同时把研发力量集中到高精尖武器上，企图以质量优势应对盟军的数量优势。
实际使用中广受好评
不管是三号突击炮还是四号坦克，在整个二战中都表现优异，四号赢得了“军马”的称号，三号突击炮则在步兵中占据重要位置，这一点从它们巨大的产量就能看出来。
三号突击炮G型
虽然最后它们都背离了设计初衷，面对新的战场局面依然能够有效的应对，到二战结束时德军装甲部队的主力还是这些默默无闻装备，比起“斐迪南”重型坦克歼击车、“虎王”重型坦克这些明星装备，它们更加可靠，生产性能和作战灵活度更高。二战结束后，几次中东战争中都还有他们的身影，可见它们的可靠性是绝对靠谱的。
