關於琉球羣島的歸屬問題其實歷代都是一個有爭議的問題，但可以肯定的是明朝末期這個羣島一直是中原軍閥與荷蘭的貿易碼頭，可直到清朝收復臺灣以後，琉球羣島依舊被荷蘭佔領依舊是中國與西方貿易的碼頭，而這樣一個島嶼成爲荷蘭殖民者口中證明中國存在的證據，這也成爲18世紀英國積極向東方滲透的理由。

英國在佔領印度以後便迅速選擇了緬甸作爲入侵東方的突破口，而過去荷蘭殖民者所利用的臺灣與琉球羣島似乎意義並不大，而英國的目標很明確那就是在奪取印度以後繼續高歌猛進再次奪取中國，也是在19世紀中葉新起的列強美國也走上了這場東方財富的瓜分之中。

與英國不同的是，美國選擇的突破口不一樣，臨近太平洋的美國選擇了在19世紀中葉打開了日本的國門，迫使日本參與到了美國的國際化貿易中，但也正是日本迫於列強的壓力纔不斷開放了貿易口岸，同時也增加了商船數量，因此商船的出海補給成了一個棘手的問題。而日本當局卻利用過去荷蘭人所用的貿易中轉站琉球羣島開始爲自己的貿易加油。

琉球羣島一開始並沒有被日本直接併吞，當時還活躍着其他列強的勢力，可以說琉球羣島的戰略位置不光被日本所看重，同樣被一些西方列強所看好。過去的荷蘭依舊沒有放棄在琉球羣島的駐軍，而英國迫使清朝開放上海港口以後，也有商船進駐琉球羣島，此時的琉球羣島的歸屬問題依舊是一個很複雜的問題。

日本在當時所扮演的角色也僅僅只是一個普通的海外客商，借用琉球羣島來進行國際化貿易，由於距離中國本土很近，所以作爲中轉站去中國是非常合適的，而英國也恰好看中了這一點，所以在有西方列強動作的時候，日本是絕不敢嘗試去競爭吞併琉球羣島的，可爲何後來日本能輕鬆併吞琉球羣島呢？這主要還歸功於西方國家的利益競爭所致。

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一、日本以民間名義租借琉球羣島並沒有讓列強感覺有利益衝突

早在日本戰國時代就有一些藩國曾嘗試過與西方進行海外貿易，這也是它們獲得西方先進火器的主要渠道，所以位處九州島的薩摩藩就曾積極與荷蘭在琉球羣島進行貿易。起初爲了方便日本進出琉球羣島，荷蘭還專門修建了新港口，所以對於日本進駐琉球羣島最初並不是日本官方的意思，而是西方國家急迫希望與日本展開貿易所致。

但隨着德川幕府控制日本的局勢，與荷蘭的貿易越來越少，因此也逐漸退出了琉球羣島。可到了19世紀中葉日本被迫開國以後，爲應對日益嚴重的西方列強滲透的問題，便又想起來過去與荷蘭進行貿易的琉球羣島，而對於日本重返，荷蘭甚是喜悅，並將琉球羣島的口岸免費給予日本停靠商船，並給予了日本極爲優厚的貿易條件，而這也證明日本是逐漸被西方國家引上了琉球羣島。

1.日本以民間貿易的理由進駐琉球羣島。

• 即使是到了19世紀中葉，最先在琉球羣島進行貿易的依舊是曾經的薩摩藩，這樣一來日本並沒有通過官方渠道就進駐琉球羣島，因此也不可能說琉球羣島是公然被日本併吞的，而剛剛打開國門的日本還沒有足夠的實力與西方國家在海上進行利益爭奪，相反日本最初也是在荷蘭的邀請之下增派商船進駐琉球羣島的。
• 與此同時英國已經成功的在中國站穩了腳跟，於是也開始擴大在整個東亞的貿易，於是難免與其他列強產生利益衝突，而最爲直接的表現就是琉球羣島的控制權問題上。

2.英國希望藉助琉球羣島擴大對外貿易的失敗加速了琉球羣島被其他勢力奪取。

• 在英國在中國站穩腳跟後，很快將上海打造爲了一個國際化的貿易港口，可是從上海進入東南亞路途遙遠，在當時的航海技術限制之下還需要有中轉站配合，因此英國就看中了離中國大陸不遠的琉球羣島作爲中轉站，這也引發了列強在爭奪貿易主導權上的衝突。
• 也正是因爲英國的不斷滲透才導致了後來荷蘭與英國在爭奪這座島嶼爆發的小規模戰爭，雖然英國最終取勝，可是爲此也做了一樁賠本買賣，因爲當時不少琉球羣島上還存在不少港口的爛尾工程，琉球羣島上的基礎設施並不完善，這也導致英國不得不花大價錢將琉球羣島改造爲了一個海上貿易基地，可沒過多久隨着英國在東南亞的入侵開始陷入了白熱化階段，因此需要調集琉球羣島上的物資以及人力前往東南亞，這也導致了琉球羣島上開始出現了權力真空，也給了其他勢力的可乘之機。

3.美國等新型列強希望日本能控制琉球羣島

• 雖然日本是被美國被迫打開了國門，可後來參與到了對美國的貿易後，日本經濟迅速發展也讓它看到了參與國際化貿易的甜頭，於是日本也開始積極發展商貿。
• 而在貿易中商船的停靠和補給問題便成爲了日本發展國際化貿易的頭等難題，而日本想要繼續擴大貿易便要首先解決這一技術問題可最後也是在荷蘭顧問的指引下，日本的薩摩藩開始逐漸派遣軍隊前往琉球羣島，一來是護送商船，二來也是爲了保護既定港口的安全。
• 對於日本突然派遣軍隊進駐琉球羣島各個列強的反應是大不一樣的，對於傳統的列強英國是非常排斥的，雖然當時日本軍事實力並不強，對英國並未造成什麼太大威脅，但英國就是排斥這種爭搶戰略要地的行爲，可美國卻不一樣，美國非常支持日本控制琉球羣島，原因卻比英國來得簡單，因爲美國需要一個穩定的中轉站與日本繼續保持貿易，所以出於對日本貿易的利益需求，美國希望日本能夠控制琉球羣島。

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二、薩摩藩自作主張侵佔琉球羣島方便了日本後續的發展

在日本被迫開國以後，第一個進行大規模海外貿易的地方就是薩摩藩，而作爲日本九州島的一個諸侯國，除了想着擴張領土以外，它還有着強烈的對外貿易的渴望。

於是薩摩藩開始與在琉球羣島上的荷蘭商隊恢復了貿易關係，而後來在荷蘭與英國發生衝突後，薩摩藩以保護自身利益爲藉口開始派兵進駐琉球羣島，但英國忙於與荷蘭作戰並無心將這些過來的日本軍隊攆出去，同時由於薩摩藩的軍隊僅僅只是地方軍隊而不是日本官方軍隊，所以在英國控制了這座島嶼後，也並沒有將這些日本軍隊趕出去，而是爲了利益繼續與日本保持貿易往來。

後來因爲美國在東南亞的不斷滲透導致了英國不得不放棄琉球羣島，而美國也希望日本能夠取代過去英國來控制琉球羣島，這樣一來也方便美國發展對日本的貿易，但起初薩摩藩自作主張派兵進駐琉球羣島可謂是幫助了日本不費吹灰之力就控制了琉球羣島。

1.薩摩藩進入琉球羣島並非本意

• 隨着日本的開國，幕府的一系列改革開始如火如荼的進行，雖然幕府的改革很大程度上還是以幕府自身發展爲中心的，可是這也激發了其他地方諸侯參與到了日本近代的改革中來，而地處九州島的薩摩藩更是當仁不讓，走在了近代改革中的前列。
• 薩摩藩最早與荷蘭進行貿易關係僅僅只是應對幕府的軍事壓力，以及保衛自身的貿易權力不受侵害。當然薩摩藩此時更需要的是將自身手裏的糧食出售給這些西方列強以換取大量現金流。而爲了方便與薩摩藩保持長期的貿易關係，荷蘭希望薩摩藩能夠派遣商隊進入琉球羣島，薩摩藩不僅派遣商隊進入還派遣了部分軍隊進入到了琉球羣島，可以說也是跟着西方列強進入到了這座貿易的中轉站。

2.明治維新後與琉球羣島簽訂協定也是得到了西方國家的默許

• 在明治維新不久後，於1874年就與琉球羣島正式簽訂了協議，也表明日本正式併吞琉球。可是這麼明目張膽膽擴張卻是得到了西方列強的默許的，也是在這一年日本與美國簽訂了貿易合作條約，將大量剩餘的農產品出售給美國，而美國也是希望能與日本有一個較爲穩定的交易港口，於是默許了日本正式併吞琉球羣島。
• 當時的琉球羣島的所有主權並不是都在日本手上，相反美國依然有在琉球羣島駐軍的權力，而琉球羣島也依舊是對接東南亞的公共港口，所以對於日本而言也只是得了個徒有虛名的實際控制權罷了，而當時就連清軍的軍艦都能隨意停靠琉球羣島，因此對於日本併吞琉球就基本沒有太過在意，這也間接的導致了中國後來與日本在爭奪海洋控制權上的失敗。

當然此時的中國的海上力量依舊是強於日本的，所以日本對於清廷的不屑一顧還是感覺心存僥倖的，因爲對於琉球羣島這個中轉站而言，中國也是有利益交涉的，所以在中國不出聲，西方列強默許的情況下，日本於1874年正式併吞了琉球羣島。

3.日本在併吞琉球羣島後更方便於日本後來的戰略展開

• 早在明治維新之初，日本就制定了既定的戰略方案，以保證日本不僅能擺脫像中國一樣淪爲半殖民化的國家，還能使日本真正走向強國之路，於是這份名爲大陸政策的議案上，明治天皇果斷簽了字並交由首相來執行，而日本最初的想法是佔領臺灣，並便於日本開展對東南亞的貿易，所以日本正式併吞琉球羣島也是爲之後併吞臺灣做鋪墊。
• 這項舉措早在明治維新就有地方諸侯做了，因此薩摩藩也成爲了後來明治維新的中堅力量，一看薩摩藩早在十幾年前就在琉球羣島上有駐軍了，便開始正式派遣艦隊過去，不過這也沒有引發一旁的中國予以重視，雖然中國也常常依靠這個中轉站來進行國際化貿易，可是此時的清朝政府卻默不作聲，於是日本果斷控制了全島，並在美國的默許下逼迫琉球王國簽訂條約就此正式併入日本版圖。

雖然吞併琉球羣島有利於日本開展貿易和對東南亞各國開展貿易關係，可是弊端也是存在的，日本海軍剛組建不久便要派遣到琉球羣島來提高國土的防衛措施，另外也是將日本的國家命運不好的賭注押在了此處，因爲琉球羣島就是後來日本海軍聯合艦隊的停靠地點，並與停靠在臺灣附近的中國軍艦決戰的主要力量，倘若聯合艦隊在琉球羣島上出現損失則對於日本而言都是毀滅性的打擊，因此日本併吞琉球羣島很大原因就是爲了自己後來的國運賭博做鋪墊而已。

總結：在西方列強和中國的默許之下琉球羣島正式劃歸日本版圖

光有西方列強的支持還不行，也得看看當時中國的態度，畢竟中國當時維新比日本要早而且規模更大，並且當時的中國海軍還是亞洲最強海軍，因此日本不敢於與中國立即撕破臉皮來爭奪領土，但出人意料的是當時的清政府也默認了日本併吞琉球羣島的行爲。

可就在日本併吞琉球羣島後不久，美國也在東南亞進行了大肆擴張，並建立了以菲律賓爲核心的殖民地圈子，而日本在與東南亞開展貿易的同時則不得不受限於美國，這也讓日美衝突開始不斷升級。因此日本開始不甘於僅僅併吞琉球羣島，而是放眼於整個東南亞，對比琉球羣島上的資源匱乏，東南亞的資源豐富使得日本對東南亞開始垂涎三尺，這也是爲什麼二次世界大戰中日本要迅速奪取東南亞的原因。

可在併吞琉球羣島上的成功也讓日本看到了可以利用列強之間的利益矛盾以及自身的區域優勢來最大的獲取利益，而這種想法也讓日本在國運的賭博中贏了一次又一次，可這僅僅都只是在僥倖面前耍的小聰明而已，最終日本也自己的這種小聰明而付出了慘重代價。

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