自古以來，琉球都是向中國朝貢的獨立國家，直到在近代史上被日本侵略佔領並將琉球改名爲沖繩。第二次世界大戰之後，美國對沖繩實行託管。按照聯合國的有關國際法規定，被託管地區在託管結束後應該實現自治或者成爲獨立國家，琉球也應如此。

但是在1970年，美國卻與日本簽訂《舊金山和約》，將琉球重新交給了日本統治，使其成爲如今的日本沖繩縣，而中日之間的“釣魚島爭端”也由此而起。那麼美國當年爲什麼拒絕讓琉球成爲獨立國家而將其重新交給日本統治呢？

首先，從清朝中後期開始，日本通過政治、文化、移民滲透與武力威脅，最終在甲午戰爭後完全吞併了琉球羣島。而有意思的是，日本吞併琉球羣島的過程與美國吞併夏威夷的過程非常相似。這既視感讓美國害怕承認琉球獨立會鼓動自己國內的分裂勢力。

其次，在託管期間，美國在琉球羣島上修建了大批軍事基地，琉球羣島也成爲美國構建“第一島鏈”的關鍵環節。而美軍基地與當地百姓之間存在很大的矛盾。於是美國通過將琉球羣島交給日本統治，利用日本的力量和日本與琉球的矛盾而長期保留駐軍基地。

最後，琉球會被日本吞併的一個重要原因是中國清朝的衰落，無力保護自己的朝貢國。因此琉球問題也是中日之間的矛盾點，特別是因爲琉球問題所引發的“釣魚島問題”。而美國將琉球交給日本統治則進一步將日本綁在自己的同盟體系之下，從而在東亞進行對中國的戰略封鎖。