自古以来，琉球都是向中国朝贡的独立国家，直到在近代史上被日本侵略占领并将琉球改名为冲绳。第二次世界大战之后，美国对冲绳实行托管。按照联合国的有关国际法规定，被托管地区在托管结束后应该实现自治或者成为独立国家，琉球也应如此。

但是在1970年，美国却与日本签订《旧金山和约》，将琉球重新交给了日本统治，使其成为如今的日本冲绳县，而中日之间的“钓鱼岛争端”也由此而起。那么美国当年为什么拒绝让琉球成为独立国家而将其重新交给日本统治呢？

首先，从清朝中后期开始，日本通过政治、文化、移民渗透与武力威胁，最终在甲午战争后完全吞并了琉球群岛。而有意思的是，日本吞并琉球群岛的过程与美国吞并夏威夷的过程非常相似。这既视感让美国害怕承认琉球独立会鼓动自己国内的分裂势力。

其次，在托管期间，美国在琉球群岛上修建了大批军事基地，琉球群岛也成为美国构建“第一岛链”的关键环节。而美军基地与当地百姓之间存在很大的矛盾。于是美国通过将琉球群岛交给日本统治，利用日本的力量和日本与琉球的矛盾而长期保留驻军基地。

最后，琉球会被日本吞并的一个重要原因是中国清朝的衰落，无力保护自己的朝贡国。因此琉球问题也是中日之间的矛盾点，特别是因为琉球问题所引发的“钓鱼岛问题”。而美国将琉球交给日本统治则进一步将日本绑在自己的同盟体系之下，从而在东亚进行对中国的战略封锁。