清末，洪秀全领导的太平天国起义，卷席了大半个中国，所向披靡，节节胜利，打得那些清朝八旗子弟兵如落叶般随风溃败，一点抵抗力都没有，直到出现了曾国藩，他凭个人打造的湘军，战斗力超群，最终打败了强大的太平军，为病入膏盲的清朝延续了老命。曾国藩可谓是半路杀出的程交金呀。

但是，曾国藩刚开始时并不是时时打胜仗，而是经常被太平军打得溃不成军，在江西九江一战中，曾国藩尝到了大败，跳水自尽，幸好部下相救。而三次大败曾国藩的人是太平天国的名将石达开。石达开少年时就加入太平军，骁勇善战，是智多谋，十九岁率领千军万马，屡获战功，二十岁就封为翼王。

石达开，1831年出生，广西贵港市人，家境贫寒，年幼丧父，9岁就独立支撑整个家。他当时对清朝充满怨恨，之后加入了拜上帝会，成为该会的中流砥柱。

鸦片战争后，洪秀全和冯云山去广西专程拜会了石达开，请他一起参加反抗满清的大业，石达开欣然接受。1851年，洪秀全领导的金田起义爆发，石达开率领4000部下参加了起义，并在战斗中屡败清军，令清军闻风丧胆，被封为太平军左军主将，后被封为翼王。

1854年，太平军定都南京后开始西征，却遭到清军的反扑而多次大败，石达开看到太平军的水师战斗力欠缺，于是，他派人仿照湘军的船制造船舰，加强水师训练，并再次担任西征军统帅，在湖口、九江两次击败湘军，打得湘军丢盔弃甲，令44岁的湘军主帅曾国藩羞耻难当，跳水自杀，幸好被部下救起。而当时，石达开只有24岁，他这么小能有如此辉煌的战绩，只能说明他的确是军事天才。

石达开的外交才能也是令人叹服的。太平天国定都南京后，西方列强想了解太平天国的内外政策，好为以后洪秀全当皇帝时维护西方的利益做准备。当时英国派人来南京，打探太平天国对洋人的态度。当时，石达开接见了这些洋人，他大方地接受洋人的提问，并不卑不亢，严肃认真地回答，他说：太平天国愿意与西方各国交朋友，互惠互利，但西方必须遵从我太平天国之法令。对于清政府与西方签订的不平等条约，我们一概不承认！

后来，太平天国出现内讧，人心不稳，石达开对洪秀全彻底失望，于是带着十几万太平军出走南京，奔赴西南各省，最后在大渡河陷入清军包围。石达开为了能让自己的子弟兵有一条活路，毅然放下武器与清朝谈判，不料清军背信弃义，不但斩杀所有太平军，还把他逮捕，并判他凌迟处死。凌迟时，石达开面对割肉始终没有吭一声，直至死亡，真是一条硬汉。

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