相信各位历史爱好者都会看过《三国演义》这部影视剧，其中之英雄人物均有一大特点，就是特别爱“单挑”，打不得亦乐乎。两军对阵时，一方大将邀请对方派出人马出来“单挑”，然后双方打上几十上百回合，看着真过瘾。例如，三国猛将张飞，动不动就和吕布搞“单挑”，打得难分难解；关羽亦是如此，在曹军阵营时，斩颜良、诛文丑，后则是过五关斩六将，均是“单挑”获胜。

当然，《三国演义》毕竟是历史小说，真实历史可否如此则很难说，因为陈寿在《三国志》中很多少提到“单挑”一词。所以，许多朋友对真实历史上可否出现两军主帅搞“单挑”之事很有疑问。严格上说来，“单挑”很少，但并非没有，晚清时期太平天国却着实出现了一位“单挑”之王，老喜欢和别人单挑，最后却因单挑而死。

1849年，洪秀全、冯云山再次从广东来到紫荆山，此时他们发展会员的目标转向了当地“大族”，也就是有经济实力之家族。韦昌辉、石达开、胡以晃，这三位小土豪正是在此时加入了拜上帝教，而且是全家、全族入伙，使得拜上帝教之规模瞬间扩大，达到三四万人。要知道，石达开一人就带着族人以及5000客家人加入到洪氏阵营，正是有了这“股份”，石达开才能挤进领导核心，成为太平天国首义五大王之一（不包括天王）。

石达开入伙拜上帝教时，其堂兄石祥祯也一同加入，因石达开关系，定都天京后他受封为“国宗”，地位显赫。与石达开爱打“巧战”、“运动战”不同，石祥祯擅长打“恶仗”、“血仗”，尤其是喜欢“单挑”，这也许是与他高大威猛之身材有关。由于其打仗过于勇猛，悍不畏死，常常冲杀在第一线破敌营垒，大伙给他取了外号，称为“铁公鸡”，即是长相彪悍，凶狠好斗之意。不过，其喜欢搞“单挑”之冒险活，后却因单挑而死。

1853年3月，经过两年零两月之艰苦奋战，太平军在杨秀清指挥下冲破层层封锁与阻拦，终于杀进了号称“龙盘虎踞”之南京，并改名为天京。定都后，太平天国军事形势不容乐观，向荣、张国梁、和春、琦善等从四面八方增援金陵，大有将太平军困死之意。此外，太平军除了控住南京、镇江两城，长江中下游几乎都是清军势力范围，太平天国的物资补给遇到极大困难。

为夺取粮草以解天京燃眉之急，更为巩固天京扩大底盘，增强实力，杨秀清决定派兵西征，夺取长江中上游地区，以为天京屏障。此次西征，主帅胡以晃、副帅赖汉英，前锋大将罗大纲、韦俊、曾天养、石祥祯、林启荣，阵容相当豪华，堪与石达开督师湖口时相媲美。

1853年5月，胡以晃率大军出征，6月攻克安徽省会安庆，而后就地驻守，赖汉英则继续统帅大军西进，并于本月24日将前锋推进到南昌城下。南昌既是江西省会又是长江中游咽喉要道之一，战略地位相当重要。不过，江西巡抚张芾军事水平过于一般，想要守住该城，压力相当大。不出意外，赖汉英此战必定名扬天下，成为太平天国的英雄。很遗憾，太平军死对头江忠源及时赶到战场，赖汉英作战失利，被迫撤退。

闻知赖汉英失败，杨秀清立刻将其调回南京“写书”，西征军由韦俊、石祥祯统帅，继续西征。1853年8月20日，石祥祯出长江，攻占湖口，将其作为西进据点。不久，石祥祯继续西上，抵达九江，将其攻克，留林启荣驻守，自己则带着主力进入湖北，攻击武昌。由于江南大营清军围攻天京，石祥祯奉命东调，与燕王秦日纲经略安庆、池州，牵制清军。

1854年初，石祥祯再次西征，与林绍璋、曾天养一起经略湖北、湖南，主要目标是攻取武昌、长沙，而后席卷两湖，进两广，彻底控制南方。大军出发时，韦俊主攻武昌，林绍璋、曾天养、石祥祯则从湖北进入湖南，此为太平天国史上“第二次入湘之战”。其中，林绍璋率主力进攻湘潭，石祥祯、曾天养率偏师进攻岳州和靖港，而后南北两路夹击长沙。闻知太平军两路进犯，主力已经抵达湘潭，曾国藩立刻召集罗泽南、彭玉麟、塔齐布等召开会议，商议解救长沙之策。

会议决定，湘军主力水陆两师由彭玉麟、塔齐布率领，进攻湘潭，阻止林绍璋行动；待主力获胜后，全军出击，一举将太平军赶出湖南。但是，当湘潭之战进展顺利之时，曾国藩心血来潮，决定亲率水师五营、陆师800人，近三千兵马攻击长沙北面靖港，截断太平军后路，达到全歼西征军之目的。很遗憾，在靖港之战中，他遇到了石祥祯，号称“铁公鸡”的猛将。结果很简单，石祥祯趁着西南风大起之时，亲自率军攻击湘军水师，一举将其击溃。而后，大军登岸，截杀前来增援的湘军陆师，歼敌无数；水师则直逼曾国藩坐船，准备将其活捉，无奈曾国藩跳进水中，而后被部下救起。

靖港之战为太平军西征部队开了好局，无奈林绍璋在湘潭战败，主力两万余精锐战士全部阵亡，只有主帅与四位骑兵侥幸逃过一劫。为此，西征军被迫后撤，屯留在湘鄂边境。不久，向荣、张国梁、和春趁着西征军惨败之际，再次从孝陵卫出兵进攻南京城，东线战事告急。此时，杨秀清已经没有可用之兵（西征、北援、西援、守卫各地城池，占据大量精锐）。为此，杨秀清只好在兵马还算雄厚的西征部队抽出几千人，由石祥祯统帅，从湖北回京增援。

江南大营以八旗、绿营为主，战斗力弱，不堪一击，压根就不是太平军对手。但是，大营中有一位骁勇善战之猛将，其麾下的捷勇是太平军的劲敌，在广西期间就屡次打得太平军苦不堪言。此人就是江南大营“救火队长”，天地会出身的一代名将张国梁，冯子材便是他麾下一员骁将。对于天地会出身的张国梁，石祥祯十分鄙视，认为他出卖了“友军”，出卖了以“反清复明”为奋斗目标的天地会兄弟。所以，石祥祯决定约张国梁出来“单挑”，是单打独斗的那种，而不是影视剧中两军对峙时的“单挑”。可以说，他想和张国梁决斗。

张国梁豪气冲天，岂能不应战，否则在军中如何立足！不过，石祥祯人高马大，力大无穷，自己可能会吃亏。为此，张国梁不再遵循江湖规矩，随身携带一把匕首，以防不测。果不其突然，两位在南京上方桥“决斗”时，没几个回合，石祥祯便俘虏了张国梁，并将其夹在战马上，飞奔南京而去。

也许是太兴奋，石祥祯只顾着夹住张国梁，却没想着会有不测之事发生。正当石祥祯快马飞奔之时，张国梁从腰间拿出匕首，割断石祥祯喉咙。一代名将就这样因“单挑”而亡，有点可惜了。

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