（原標題：Scientists Discover 'Exceptional' 44-million-year-old Caterpillar Preserved in Amber）

作者 | 小小

出品 | 網易科技《知否》欄目組（公衆號：tech_163）

德國慕尼黑巴伐利亞國家動物學收藏中心(BSCZ)的研究人員聲稱，他們在北歐波羅的海地區的琥珀中，發現了被保存4400多萬年的古代未知毛毛蟲物種。

這條毛毛蟲長約0.5釐米，它是被稱爲Eogeometer vadens的大型蝴蝶物種的幼蟲。參與研究的阿克塞爾·豪斯曼(Axel Hausmann)表示：“無論從哪個角度來看，在琥珀中發現毛毛蟲化石的情況都非常罕見，這是在波羅的海琥珀中發現的第一個大型蝴蝶幼蟲化石，可能是因爲大多數毛毛蟲在夜間活動所致。”

這條毛毛蟲很可能被困在樹脂中，經過數百萬年時間樹脂最終硬化成琥珀。科學家們說，在陽光直射或白天溫度較高的情況下，樹脂會比正常情況下柔軟，流動性也更強，因此也更有可能誘捕到毫無戒備的生物。但到了溫度較低、大多數毛毛蟲活躍起來的夜間，樹脂會變得更厚、更粘，因此也不容易困住毛毛蟲。

蝴蝶和毛毛蟲的柔弱身體也意味着，它們不容易在琥珀中被完好保存下來。研究顯示，Eogeometer vadens屬於被稱爲尺蠖的蝴蝶家族，但在波羅的海琥珀中從未被發現過。波羅的海地區擁有世界上最豐富的琥珀礦藏。

與其他蝴蝶羣的幼蟲相比，Eogeometer vadens的毛蟲與衆不同，因爲它們只有兩到三對腿，而不是最常見的五對腿。這種腿的數量減少意味着它們可能會以不尋常的方式行走。尺蠖是蝴蝶三大科之一，包含大約23000種不同的物種。這個科的大多數物種生活在樹和灌木上。

研究人員稱，最新的發現將提供對始新世時期(5600萬到3390萬年前)開花植物進化過程的洞察。正是在這個時期，開花植物開始快速繁盛起來。

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