古代設立驛站是爲了方便官府文書和軍事情報的的傳輸，驛站的主要功能是組織傳遞消息，其次還有就是供來往官員途中食宿以及換馬。我們經常在電視劇中聽到八百里加急，那八百里加急到底有多快？

關於這個速度，我們都聽到過一句詩，那就是“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”這首膾炙人口的詩歌，就是諷刺唐玄宗爲了愛喫鮮荔枝的楊貴妃，動用國家驛站運輸系統，不惜動用國家的運輸系統，從遠在千里之外的南方運荔枝到長安。

驛站是國家出現以後，政府專門爲傳遞公文和軍情所設置的通信機構，至今已有3000年（也有人認爲驛站的歷史已有4000多年）歷史，古時候的文件傳輸靠得是驛站，一般每隔20裏有一個驛站，一旦需要傳遞的公文上註明“馬上飛遞”的字樣，就必須按規定以每天300裏的速度傳遞。

如果遇到緊急情況，傳送的速度可達到每天400裏、600裏、最快達到800裏。傳遞緊急文件時，每個驛站都用快馬，這樣，雖然不是千里馬，但每匹馬都拼命跑，“八百里加急”專用來表示緊急情況下的信息傳遞。

唐朝政府官方規定普通驛馬要求一天行180裏左右，再快些則要求日行300裏，最快的則要求日馳600裏。天寶十四年十一月九日，安祿山在范陽起兵叛亂。當時唐玄宗正在華清宮，兩地相隔三千里，6天之內唐玄宗就知道了這一消息，當時的傳遞速度就達到了每天500裏。

唐律規定假如耽誤的是緊急軍事文書，則罪加三等。因書信延誤而遭致戰事失敗則判處絞刑。雙方在交戰時，如果料到敵方會打埋伏攔截情報，就會通過多途徑分多人來攜帶文書以防萬一，不過“八百里加急”一般很少用，除非軍國緊急要事，累死驛兵驛馬的事也是有的。