新甘肅·甘肅日報記者 李欣瑤 通訊員 王雯靜 法伊莎

中國科學院院士陳發虎帶領的蘭州大學環境考古團隊5月2日在Nature雜誌上發表的最新研究成果引發了廣泛關注。一塊發現於我省夏河縣甘加盆地白石崖溶洞的人類下頜骨化石，將人類在青藏高原的活動時間從4萬年前推至16萬年前。

這塊化石是如何發現的？研究過程中發生了什麼？記者邀請研究團隊成員、蘭州大學張東菊副教授和夏歡博士，講述了化石背後的故事。

據張東菊和夏歡介紹，這塊珍貴的化石是夏河當地人在無意間發現的，幾經周折，原中科院寒旱所研究員、蘭州大學資源環境學院兼職教授董光榮接手了這塊化石，他和陳發虎院士決定對這塊化石開展合作研究。化石僅保存了古人類下頜骨的右側，下頜骨附着第一臼齒和第二臼齒，其他的牙齒僅保留牙根部分，頜骨形態粗壯原始，臼齒較大。在沒有測量的情況下，研究人員可以很清楚看到它是沒有下巴的，首先說明它不是現代人化石。

在研究中，科研人員通過古蛋白分析法確定了化石的主人是青藏高原的丹尼索瓦人，這是一種什麼樣的研究方法呢？據張東菊介紹，在古DNA高度降解的情況下，蛋白質中的氨基酸序列蘊含了個體演化一些信息，儘管這種遺傳信息相較DNA信息是非常小的，但是夏河人化石中發現了丹尼索瓦人特有的蛋白質，爲確定其爲丹尼索瓦人提供了最主要的證據。

但是，研究人員一開始並沒有想到這塊化石是屬於丹尼索瓦人的。他們從化石的各個方面出發，例如形態、年齡和分子學信息等，對化石進行了全面系統的分析，分析結果顯示它確實是青藏高原的丹尼索瓦人，看到結果的那一刻，研究人員非常驚喜。

由於當時發現這塊化石的當地人只留下零星的信息，這給研究人員尋找洞穴帶來了很大的困難。從2010年開始，研究團隊就在夏河地區進行考古調查，尋找哪個洞穴是化石發現地。直到2016年，才基本確定白石崖溶洞是化石的出土地。在2018年對該洞穴的發掘中，發現了很多動物骨骼，包括一些骨骼碎片，這其中目前不確定有沒有人骨，需要對每一件骨骼做完系統的分析後，纔能有答案。

據介紹，蘭州大學環境考古團隊將依託國家第二次青藏科考，在青藏高原開展更大範圍、更系統的考古調查，尋找考古遺址，並選擇重要遺址開展正式考古發掘，全面、完整地瞭解研究青藏高原史前人類活動情況。同時，團隊還將對2018年白石崖溶洞發掘獲得的石器和動物骨骼進行整理、分析，同時也計劃對該洞穴做更大範圍的考古發掘。