天文望遠鏡中的“奧陌陌”

“奧陌陌”身份大猜想

“奧陌陌”在宇宙中飛行的藝術假想圖（圖片來源：歐洲南方天文臺網站）

“光帆”飛船想象圖

位於智利的ALMA射電望遠鏡陣列在星輝斑斕中屹立，時間爲2013年3月。（圖片來源：新華社/歐南臺）

亞伯拉罕·勒布

哈佛大學教授，天文系主任，黑洞計劃的創始主任，也是哈佛－史密森天體物理學中心理論和計算研究所主任。他曾發表700多篇論文，主要研究領域是黑洞、宇宙的未來、外星生命和最初的恆星等。

研究這些‘天外來客’，就像我和女兒在海灘上的經歷。每個貝殼都不一樣，每個天體也不盡相同。也許只有非常微小的一部分星際天體可能來自外星文明。因此，我們需要研究所有從星際空間進入太陽系的物體，‘奧陌陌’以及其他神祕天體的真實身份。

2017年，浩瀚宇宙中一個神祕天體闖入太陽系後，以每小時31.5萬公里的高速飛離，朝着飛馬座方向而去。勒佈教授率領的研究團隊推測：這個細長型、深紅色的天體，可能是外星文明發射的探測器——一艘漂浮在星際空間中的“光帆”飛船，可以吸收太陽輻射而獲得前進動力。今年去世的英國著名物理學家斯蒂芬·霍金生前曾有計劃，與投資人開發一種“光帆”飛船，可以飛往半人馬座阿爾法星附近。

首個太陽系外“訪客”

“奧陌陌”在夏威夷語中意爲“遠方的信使”。去年10月19日，夏威夷大學首先發現了這個天體併爲其命名。作爲人類首次觀測到的太陽系外“訪客”，“奧陌陌”迅速引發天文學界關注。研究人員通過追蹤其活動、計算速度、分析其材料組成等猜測，這個天體有可能是小行星或彗星，但沒有達成一致看法。

自從被觀測到後，“奧陌陌”顯示出很多不同尋常的特徵，是人類此前從未觀測到的一類天體。“奧陌陌”長度是其寬度的10倍，其形狀比太陽系中所有已知的小行星或彗星更長、更扁。

每小時31.5萬公里的速度使它足以掙脫太陽引力，並從太陽系中脫離。這個天體的行進路線偏離了由太陽引力決定的運動軌跡，說明它有動力來源。

沒有“尾巴”卻有動力

一些研究人員推斷這個天體是一顆彗星。如果它是彗星的話，當靠近太陽時，構成彗核的水冰等物質會受熱而噴發，確實可以獲得大量推動力。但是彗星物質噴發會形成長長的“彗尾”，“奧陌陌”卻沒有。

也有研究提出，“奧陌陌”可能是一顆小行星。但小行星飛進太陽系時，應該受到太陽等星體的引力作用而減速，而“奧陌陌”卻是飛進太陽系後又加速飛離，速度比小行星受太陽系內天體引力作用而計算出的值更快。

正是基於上述計算和“排除法”，勒布的研究團隊推測，這個闖入太陽系的神祕天體可能是“由外星文明特意向地球附近發射的、完全可操作的探測器”。它可能是一艘漂浮在星際空間中的“光帆”飛船，可以吸收太陽輻射而獲得前進動力，這可以解釋它飛過太陽系時突然加速的現象。

是一艘“光帆”飛船？

“光帆”飛船，可以吸收太陽輻射而獲得前進動力。事實上，今年去世的英國著名物理學家斯蒂芬·霍金生前曾有計劃，與投資人開發一種“光帆”飛船。霍金設想飛船速度能達到光速的五分之一，可以飛往半人馬座阿爾法星附近。

不過，勒布團隊的這一推測過於驚人，天文學界衆多研究人員認爲缺乏更令人信服的證據。很多學者指出，“奧陌陌”的光譜觀測數據更接近小行星或彗星；也有學者指出，“奧陌陌”似乎是在翻跟頭飛行，而不像是飛船在平穩飛行。

對此勒布回應說，由於“奧陌陌”被星際塵埃覆蓋，掩蓋了真正的光譜特徵，觀測起來類似小行星或彗星。關鍵問題仍然是它的動力來源，目前的確沒有更多的觀測結果來對其進行定性，也沒有能解釋的權威論證。他表示，研究團隊下一步將繼續觀測研究類似“奧陌陌”的星際天體，希望能找到更多確鑿的證據。

不是外星文明“遺物”？

澳大利亞科廷大學科廷射電天文學研究所執行主任史蒂芬·廷格教授曾在今年4月利用默奇森寬域望遠鏡矩陣追蹤分析過“奧陌陌”，但發現“奧陌陌”沒有發出帶智慧生命特徵的無線電信號。廷格教授表示，“奧陌陌”在接近太陽時反而加速飛行“很不尋常”，但可能“奧陌陌”的確出現了彗星的標準特徵，只不過出於某種原因人類尚未觀察到。

廷格認爲，“奧陌陌”是外星文明“遺物”或者是一種外星偵察設備的可能性極小。現在更重要的是考慮其他自然原因，而不應過於急切地跳到與“外星人”相關的結論上。就算只能用外星文明產物來解釋“奧陌陌”，那麼也需要更多的正面證據來支持該論點。

用激光聯繫外星人？

麻省理工學院詹姆斯·克拉克等人近日在美國《天體物理學雜誌》上發表論文，提出使用1兆瓦到2兆瓦的高能激光，通過30米到45米口徑的望遠鏡發射向太空，所產生的紅外輻射足以在太陽向宇宙散發的輻射中顯示出來，被2萬光年內可能存在的外星人探測到。如果有外星天文學家恰好對人類所在方向進行觀測，他們可以收到這種激光信號，然後可以利用激光脈衝以類似莫爾斯電碼的形式發送信息。

研究人員認爲這種設想在現有技術能力下可實現。比如1兆瓦到2兆瓦的激光強度與美國軍方設計用於擊毀彈道導彈的高能激光相當；30米口徑的光學望遠鏡也可以實現，歐洲南方天文臺等機構正在智利興建的“極大望遠鏡”主鏡口徑達39米。

譚晶晶 周舟 據新華社