在冷战期间，各方都争相在核领域发展先进技术，并应用到各个方面。对于航天领域来说，航天器的动力是非常关键的。苏联在冷战期间，曾经实施过“神话”系统，他们试图通过发射海洋侦察卫星，构建海上打击体系，想在大洋中歼灭美国的航母舰队。

但是要使卫星长时间在轨运行，常规的太阳能电池板和化学电池都无法提供足够的动力，苏联此时试图使用核动力。从1967年到1982年，苏联一共发射了24颗核动力卫星。在1978年，苏联的宇宙954号任务完成后，卫星本应将工作舱和核反应堆分离，小型火箭需要将反应堆推到1000公里的中轨道并长期在轨。但在分离过程中出现了问题，导致反应堆坠毁在了加拿大西北部的夏洛特皇后群岛。

核反应堆对该地区造成了非常严重的污染。美国和加拿大的部队曾经在长800公里、宽50公里的狭长冰川雪原试图清理这些反应堆碎片，但仅仅找到了千分之一，大概65公斤，剩余的都还在该地区未得到清理。可以说，加拿大是唯一一个被苏联核打击的国家。

基于此，加拿大曾经根据1972年《空间物体所造成损害的国际责任公约》向苏联提出赔偿1500万美元，用以补偿苏联核反应堆对其造成的损害。但苏联只是口头答应“善意性”的补偿300万美元，但最终也没有交付。

目前，在距地1000公里轨道中，仍然存在着30颗俄罗斯报废的核反应堆。