在小說《西遊記》中，孫悟空因爲屢次被玉帝和天庭衆仙小看，所以偷仙丹、盜御酒反下界去。玉帝作爲天庭之主，自然無法容忍孫悟空這種囂張的行爲，所以派十萬天兵天將前去捉拿孫悟空。結果這十萬天兵天將卻被孫悟空玩弄於鼓掌之間，在孫悟空面前根本沒有招架之力。

後來在觀音菩薩的建議之下，玉帝纔派人請來了二郎神。二郎神雖然與玉帝之間不對付，聽調不聽宣，但在天庭遭遇大難時，他還是要出手相助的。果然，在二郎神與哮天犬的緊密配合下，孫悟空被捉上了天。但此時的玉帝又面臨一個難題，那就是殺不死孫悟空。他命人把孫悟空推出去斬了，結果各種武器用遍，愣是傷不了孫悟空分毫。無奈之下，他只好將孫悟空交給太上老君煉化。

太上老君對此倒是信心滿滿，覺得將孫悟空扔在八卦爐裏煉個七七四十九天，肯定能將他化成膿水。結果日子到了，孫悟空非但沒被煉化，反而還擁有了火眼金睛。從八卦爐裏逃出的孫悟空此次更是有冤報冤，有仇報仇，一路打到凌霄殿外。在孫悟空與王靈官等神將糾纏之際，玉帝派人去西天請來了如來佛祖。

孫悟空在見到如來後問：“你是從哪來的？敢來這裏止住刀兵問我？”如來說：“我是西方極樂世界的釋迦牟尼尊者，聽說你這猖狂的鄉野村夫屢反天宮，不知是何方生長，何年得道？”孫悟空介紹完自己的來歷後說：“皇帝輪流做，今年到我家。都說強者爲尊，玉帝應該把這天庭之主的位置讓給我。”

如來冷笑道：“你只是個猴子成精，竟敢大言不慚地說要奪玉皇上帝的尊位？你可知他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算算他經歷了多少年數，方能享受今天的無極大道？你個初世爲人的畜生，如何敢說出這樣的大話？”在如來佛祖看來，孫悟空一個成了精的猴子，一共也沒活了多少年，是沒有資格成爲天庭之主的。那玉帝又是什麼修煉成仙呢？

通過如來的話，我們可以推斷一下。玉帝苦歷一千七百五十劫，每劫十二萬九千六百年，他歷劫的日子加起來超過了兩億年。而據道教經典《高上玉皇本行集經》記載，元始天尊曾向衆神講述玉帝的來歷。在很久之前，昊天界有個叫光嚴妙樂國的國家，國王名爲淨德，王后叫寶月光。因爲淨德國王一直無後，所以暗自思忖：

爲了求子，他便命國內道衆禮拜道教祖師。半年後，太上老君現身光嚴妙樂國，賜給淨德國王一個兒子。而淨德國王的兒子，便是玉帝的前身。所以玉帝是由人修煉成仙的，而且還是一位王子，身份比孫悟空高的不是一星半點兒。因此，如來才說孫悟空沒資格成爲天庭之主。