公元前192年，刘邦病逝已整整三年，多年孀居早就退了青春容颜的吕雉，正以皇太后的身份辅助年轻而又生性懦弱的汉惠帝刘盈治理国家，是西汉王朝军政大权的实际操纵者。

一天，她突然收到了一封由外国使节专程送来的“求爱信”，写信人竟是北方匈奴族的最高酋长冒顿单于。

在这封“情意绵绵”的求爱信中，冒顿单于首先作了简要的自我介绍。

他自幼生长在一望无际的草原上，靠放牧牛马为生，长期过着与汉人的生活方式不相同的日子，几次到过汉朝的边境地区，很愿意来汉朝一游。

接着，他又说到自己不久前死了妻子，感到十分孤独。然后便直截了当地向吕雉表示，两个都已丧偶的人，何不结合在一起，共同寻求新的欢乐呢？

信中这样写道：“陛下独立，孤债独居，两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”

吕雉读完来信不禁怒火中烧，气得浑身发抖，认为这是冒顿单于对她本人的莫大侮辱，也是对大汉王朝的蓄意挑衅。

然而外交无小事，一向精明强干、心狠手辣、无所畏惧的吕雉，这时也感到问题棘手，不知怎样处理才好。

吕雉将一班文武大臣召来商议，可众臣也是意见纷纭、莫衷一是。

左丞相樊哙的态度最为激烈，他认为不能容忍冒顿单于对皇太后如此放肆的侮辱，应斩其使者、发兵讨伐，并自告奋勇地表示：“臣愿得十万众，横行匈奴中。”

另一位重臣季布则竭力反对樊哙的主张。他认为近年来匈奴的军事力量增长很快，汉高祖刘邦在世时，曾亲率三十余万大军攻打匈奴，结果险遭全军覆没，如今呻吟之声未绝，受伤者刚刚爬起，千万不能感情用事、轻举妄动。

季布的话使很多人回忆起了当年白登山汉军惨败的情景。

汉朝初年，由于多年的楚汉战争和异姓王的叛乱，造成国力空虚，经济凋敝，连皇帝乘坐的马车都配不齐一色的四匹马，将相只能坐牛车，所以无力对外进行大规模的战争。

白登山败绩后，刘邦及时改变了对匈奴的策略，实行“和亲”政策，把皇室公主嫁给匈奴单于，用结亲的方法维持两国的友好关系。

与此同时，汉朝每年送给匈奴贵族一定数量的白银、绢、酒、米等，换得边境安宁。

从此，两国之间虽还有摩擦，但总的来说还是友好的，刘邦与冒顿单于之间也常以兄弟相称。

为此有的大臣当场提出，冒顿单于不至于放肆到如此地步，不要把这封情书看成是“恶言”，其中可能别有原因。

吕雉毕竟是政治舞台上的老手、难得的女强人，当她听完大臣们的各种意见，很快就冷静了下来，而且处理问题的方案也已经拿定。她决心以国家利益为重，权将求婚信作为善意，亲自口授了一封给冒顿单于的复信。

信中首先对冒顿单于念及她失去汉高祖刘邦后的孤独和痛苦，表示了感激和谢意。

接着，吕雉表示：自己早己“年老气衰，发齿堕落，步行失度”，不可能考虑再婚，婉言谢绝了冒顿单于的求婚。

吕雉在派人送去这封信的同时，又以两辆车和两匹马作为礼物，送给了这位匈奴王。

信和礼物送出不久，匈奴使者再次来到汉朝，求见吕雉，并带来了冒顿单于的亲笔信。

这位强悍的匈奴王，见到吕雉的复信后，不仅没有生气，反而怀着十分羞愧的心情，向吕雉致以探探的歉意，并请求她予以谅解，原谅他不懂汉王朝的礼仪和婚姻习俗。

同时，冒顿单于还“投桃报李”，向吕雉回赠了马匹，并一再表示愿意尊重汉王朝的礼仪，愿两国继续友好下去。

其实，这个和亲的问题在一定程度上是由不同的国情造成的——按照匈奴族的婚姻习俗，有“兄死尽，妻其嫂”的说法。也就是说，当哥哥的人死后，弟弟可以娶守寡的嫂子为妻。

当初实行“和亲”时，刘邦和冒顿单于既然有过“昆仲之约”，在冒顿单于丧妻以后，向早已失去丈夫的吕雉求婚，很难说一定含有侮辱之意。

由于吕雄机智冷静地处理这件国家大事，显示了谋略家和政治家的风度，终于化干戈为玉帛，避免了不必要的征战杀伐。