在西方人眼里，中国历史上最具影响力的皇帝，不是秦皇汉武也不是唐宗宋祖，而是一直一来被中国人所无视的隋朝开国帝王隋文帝杨坚。在美国著名历史学家迈克尔·哈特所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，中国古代帝王只有两位入榜，其中一个就是隋文帝。

​这也许出乎了很多中国人的意料，杨坚在历史上给人的印象似乎没那么伟大。然而迈克尔·哈特给出了隋文帝入榜的理由“他成功地统一了经历数百年严重分裂的中国。他最重要的改革之一是实行透过科举考试选拔政府官吏的制度，为中国提供一批批非常得力的行政官员。”

西方人是以第三者的身份来看待隋文帝，其看法其实会比较客观科学。我们中国人往往不能正确看待隋文帝的历史功绩，也许和隋朝的短命以及其继任者隋炀帝的暴政有很大的关系。因为人们总是会习惯性的记住那些不好的东西，而淡漠那些积极的东西，所以这就使得我们很容易的忽视了一代明君隋文帝。

隋文帝的一项不可磨灭的历史功绩就是统一了华夏。当时的中国从永嘉之乱后就陷入了分裂战乱，民族之间的碰撞异常的激烈，汉族在这近四百年的动荡时期，几次濒临灭亡。杨坚建立隋朝重新统一中国后，才真正实现了多民族的融合统一，和平共处，华夏文明至此才再次闪耀出更璀璨的光芒。

其次隋文帝也开创了一些对后世有着深远影响的制度。如沿用至清朝才废除的三省六部制就是在隋朝那是基本确立的。其开创的科举制度也为后继朝代所发展继承，打破自魏晋南北朝以来唯门第是取的九品中正制，让社会上每个有才华的人都能得到公平进仕的机会。而且还影响了西方国家政府文员的聘选制度。

此外，隋文帝还打败了当时世界疆域面积最大的第一强国突厥。突厥在中国南北朝时期开始崛起强盛，兴盛时期地跨西域和大漠南北，尽取中亚全土，成为举世第一强国，北齐北周时也只能以纳贡和亲求得安稳。隋朝立国后，隋文帝就派大军北征突厥。突厥遭到重创，最后只好被迫举国西迁。

现在的土耳其就认为自己是突厥的后代，所以如今提起隋文帝杨坚，土耳其人尤会恐惧万分谈虎色变。据说土耳其民间至今还流传着这么一个说法，要是有小孩晚上迟迟不肯入睡，小孩的母亲就会大喊“杨坚来了！杨坚来了！”。杨坚的弟弟杨爽也被土耳其人封为一代战神，因为其曾把突厥的几十万大军杀得片甲不留，还生擒突厥大可汗，直捣突厥黄龙，并焚烧突厥圣山杭爱山，大火整整少了三个月。由此可见杨坚的影响力及威望。

所以在《剑桥中国隋唐史》中对杨坚极其建立的隋朝这样评价：隋朝消灭了其前人过时的和无效率的制度，创造了一个中央集权帝国的结构，在长期政治分裂的各地区发展了共同的文化意识。这也许就是我们中国人所忽视的杨坚的伟大之处。